19 世纪中叶,俄军驻守在彼得堡．冬天降临的时候,军队换装,发棉衣服时发现,成千上万套的棉衣服上,所有的扣子都没有了．俄皇知道了这件事,大发雷霆,传令,要把负责监制军服的大臣问罪。

这位大臣明知道,所有军服都是钉了扣子的,可为什么都丢了呢? 他觉得十分奇怪,便对俄皇说: ＂容臣作一次调查,如果真是一时疏忽,再治罪不迟．＂俄皇同意了。

于是这位大臣来到装军服的仓库查看,他拿过几套衣服一看,果真没有扣子．但是,在钉扣子的地方,却有一小堆灰色的粉末．这是怎么回事呢? 难道扣子会化了吗? 他问下属,扣子是用什么做的? 下属说,是锡。

这件事被一位科学家知道了,他对愁眉苦脸的大臣说: ＂包上这些粉末,跟我去见皇帝,我会帮助你．＂

两人见了皇帝,科学家说: ＂扣子是用锡做的,锡怕冻,一冻就化了．＂俄皇不信,锡是金属,怎么能＂冻化＂呢? 科学家要求当场试验．他拿出几枚扣子,放在盘子里,拿到皇宫的院子中,过了一两夜,科学家把盘子端到皇帝面前,用手一碰扣子,这扣子竟粉身碎骨了．于是,俄皇明白了原因,赦免了那个大臣。

原来,锡这种东西受不了低温,一遇低温,它的晶体就会改变,成为粉末,人们管这种现象叫＂锡疫＂．一般情况下,只要在13.2℃以下,锡就会变成粉末．当时是彼得堡的初冬,气温很低,锡扣子当然都＂化＂了．好在有科学家的帮忙,那位大臣才免于死罪。

不想,多少年后,又发生了一场悲剧。

1912年,一支外国探险队来到南极探险．他们所用的汽油桶都是用锡焊成的．在南极的冰天雪地里,焊缝的锡都变成了粉末,结果汽油都漏走了．最终,竟使这支探险队全军覆没在南极!