南北朝的丝织在艺术上和技术上曾经历一番变化,但由于具体材料的缺乏,尚不能有明确的认识。

十六国时期,石虎的都城“邺”(今河南安阳)也成为丝织中心．有专职的“织锦署”负责织造各种名目的锦．从这些名目可见,大致还是汉魏以来的花式,如大小登高、大小交龙等,都是有汉代的遗物保存至今的．北魏太和年间,曾废除了皇室垄断锦绣绫罗的禁令,而允许民间自由织造,这就使锦绣花式按照社会习尚自由发展有了较好的条件。

新疆吐鲁番阿司塔那地方的古墓中,出土物之最早者有东晋升平八年(公元三六四年)的,其中出土有“绞缬”和“臈缬”两种染色技术的最早的标本．这两种技术在唐代工艺中当再介绍．文献记载凉州绯色为“天下之最”．这都说明染色的工艺在南北朝时期也已达到一定的水平．阿斯塔那地方古墓也出土有东晋时期的狮子纹样的锦．敦煌莫高窟发现的早期遗物中,也有北朝末年的龙凤纹样的锦．这些锦上的纹样可以看出在造型上尚有中国传统的特点,但在纹样的组织构图上却是波斯风的．这些锦的残片,可见在技术上和汉代一样,是利用多种彩色的经线以织出花样,不是为今日之利用多种彩色的纬线起花．这种古代的锦称为“经锦”,以别于今日的“纬锦”。