南北朝的陶器中最重要的是早期的越窑。

汉、三国时期的青色透明釉的炻器,在南北朝时期已被称为“瓷”,而有“缥瓷”的名目．而且当时已记载其产地是“东瓯”即现在浙江东部一带．今天实地调查的结果,可以确定这种青釉陶瓷的窑址集中在现在的绍兴、萧山一带．其中最有名的是绍兴的九岩窑和德清的后窑．这些地方的产品就是唐宋时期有名的越州窑的前身。

这种青色透明釉半瓷质灰胎的早期越窑的明器,曾在江浙各地的一些墓葬中不断发现．墓葬的砖上往往有东晋和南朝的年号,可以指示入土的年代．宜兴周处墓出土的艾叶灰青色釉的各种器物是典型的标本(公元二九七年),有镂空的瓷熏炉、扁壶、三足的砚、盘、耳环,及其他明器．早期越窑的器物的类型很多．除了普通常见的圆形扁盒及壶、罐等之外,鸡头壶是一种有时代的代表性的形式(图150)．还有一种附有复杂的装饰的罐和瓶之类,装饰都是用陶泥堆成凸雕式各种形象,如牌楼、亭台、人物、鸟兽等．这些形象不是相互孤立的,而是组成一定的场面,但其内容意义尚待考证．另外也有作成立体的动物形象的器物,如蛙形的小水罐、卧在盘中的虎、豹和单独制作的辟邪、骑兽人等(图149)．南北朝时期早期越窑的釉色,由于火候提高,瓷釉中的氧化铁还原过程较好,与三国时期的色泽相比,青色较深,黄色减少。

南北朝时期的早期越窑中,也出现利用较稠厚的釉汁斑点,使之保持还原不充分的氧化状态,而呈现深褐色,变成了青釉上的装饰。

透明釉的半瓷质的炻器,也曾在北朝的墓葬中发现．河北景县封氏古墓群(出土墓志五方,纪年最早的为公元四八三年,最迟为公元五八七年)中出土了很多青、黄、绿等透明色釉的尊、碗、杯、盘等．其中有四件特别高大的青釉灰胎的大瓶,上有莲瓣、璎珞等繁复的装饰,以其形制之大及风格上明显的受到外来影响的特色,在中国陶瓷中是重要的代表性作(图151)．南朝也开始有黑色铁釉的陶瓷,是德清窑的产品．在东晋时代文献材料中,还曾见到广州白瓷的名称。