麦积山在甘肃天水东四十五公里,是秦岭山脉的西端,山的形状如麦稭垛,因而被称为“麦积山”或“麦积崖”(图134 )．麦积山在南北朝初期,是西北佛教的重要中心．有名的禅师玄高、昙弘等和僧徒百人住在麦积山(公元四二○—四二六年)．北周时,文帝皇后乙弗氏死后,在麦积崖为龛而葬(公元五三九年)．公元五六五—五六六年,北周的秦州大都督李允信,造七佛龛,有当时著名的文学家庾信撰写了《秦州天水郡麦积崖佛龛铭》．唐代麦积山仍继续有修建,但唐代中叶(公元七六三年)为吐蕃族占据．五代和宋代以及明清,麦积山皆未荒废．所以麦积山有北魏、北周、隋代、初唐、宋和明清的壁画、雕塑及建筑．甘肃时常有地震,据文献记载,从公元六世纪到十八世纪有过八次大小地震,所以自然力量的损坏很严重,后代的修补也很频繁．往往有的窟是魏代修建,而壁画是明代重绘,也有的窟是魏代壁画,唐宋时代重修的塑像,呈非常错综的时代关系。

麦积山高一四二米,都是悬崖凿窟,用栈道相通．例如: 散花楼上七佛阁,下距地面为五二·一一米．麦积山的窟龛已经编号的有一百九十四个．窟内造像,因为石质是与敦煌莫高窟类似的砾岩,所以多泥塑,少数石刻是自他处运来的．壁上有壁画。

麦积山有北魏时代的塑像,但也保留了很大部分西魏和北周时代的作品(塑像和壁画),为佛教艺术在北周时代(亦即在龙门石窟以后),在西北地区的发展提供了罕见的重要材料。

麦积山的北朝末期的造像,首先引起注意的是一部分薄衣式的佛像和菩萨像: 偏袒右肩、衣裙裹在身上,衣褶为划出的凹线(一○○、一一四、一一五及一五五窟)．这一类型的造像,由于一一五窟佛座前有景明三年(公元五○二年)张元伯的墨书发愿文,应该认为是麦积山的早期的样式．这种样式的菩萨像在麦积山虽然姿态呆板,然而颇能见出体格之美。

麦积山的北魏——西魏——北周间的造像,可以一二三、一二一、一二七、一三三各窟为代表。

北魏、西魏、北周间的石窟多为方形窟,或平顶,或加复斗．窟中布局大体都是三组造像,分别安置在正、左、右三面,每一组都是一佛二胁侍．胁侍一般的是菩萨,但也有比丘或供养人．一二三窟左右两壁的外侧,是一个男童和一个女童,形象非常真实可爱(图135)．左壁的坐佛也以单纯的外形表现出内心的宁静,以及那一对男女童子成为这一时期优美的代表作．一二一窟的左右壁角两对比丘似在喁喁耳语,互相联系的富有表情的姿态,达到了一定的艺术上的成功(图136)．一二七窟正壁一龛．龛内是一垂足坐佛和二菩萨,都是石刻．坐像及其背后的项光、背光组成一完整的整体,背光和项光中的飞天,围绕着坐佛而飞翔,这是在当时长期实践中创造出来的一种富有效果的形式．这一石造像面型方而扁,转折柔和,虽不丰满,但已减少了瘦削的印象．衣褶下垂在座前,很自然而有厚重的质量感．这一些是在逐渐改变瘦削型形象和衣褶的规律化处理的征象．一二七窟有麦积山诸室中规模最大的壁画,但已为后代熏黑．正壁模糊难辨,左壁为“维摩变”,右壁为“净土变”,前壁门楣上绘“七佛”．其他尚有“舍身饲虎”,以及骑射、狩猎等图像．色彩强烈,表现动态很成功。

一三五窟是魏——周时代的一较大洞窟,其窟型、布局和造像,与上述各窟相似．正壁的壁画作骑马的场面,色彩很鲜明,马的动作劲健有力。

一三三窟(或称碑洞)中的十余组塑像、壁上的影塑、保存在此窟中的十八座完整的造像碑,以及迎门而立的三米半高的接引佛,都是麦积山的重要作品．一三三窟形制结构特殊: 主室的后、左、右三壁,都凿有深浅不一的佛龛．壁面龛有十一个,里面都有一尊或一组(一佛二菩萨)佛像．这些佛像都是麦积山此一时期塑像代表作．第十一龛中有影塑的飞天和山峦、贵族等的形象贴在壁面上,姿态自然而优美．窟中贮藏的造像碑也多是此一时期的标准作品(图137)．如第十号碑,中央部分自下而上是释迦、弥勒、释迦多宝的坐像,四周围有十幅佛传图及本生图．窟中的大接引佛为隋唐之间的作品。

麦积山的北周时代的壁画是在散花楼上七佛阁(第四号窟)佛龛的上端,共七大幅,每幅四个伎乐飞天．飞天身体之露在衣服外的部分,如面、手、足,都是薄浮雕,其他,如衣服、飘带、乐器、散花等都是用各种颜色彩绘的,表现非常生动(图138)．长廊平棋也有一部分残留的早期壁画,可能是同一时期的．散花楼的上七佛阁,是麦积山三个七佛阁之一(不能确定哪一个是庾信为之著文的)．七佛阁的建筑形式可称为“崖阁”,窟前有廊檐,廊檐以内有并列的七间大龛．散花楼上七佛阁的七间大龛,每一龛内都有一佛和胁侍的二比丘、六菩萨．两龛之间为天龙八部．这些塑像从风格上看,是唐塑,宋补,明代又重修过的。

与散花楼上七佛阁的建筑形式相类似而规模稍小的,是牛儿堂(第五号窟)的四柱三龛式的崖阁．牛儿堂之得名是前廊上有一天王足踏一牛,塑造得真实,为群众所传颂．此天王及牛可能为隋唐之际的作品．牛儿堂的三个龛内的造像多是后代追补．牛儿堂前廊平棋上也有飞天和马、象飞驰的壁画．是北周时代的作品。

麦积山的崖阁都是魏——周时期开凿的,所以保存有早期的壁画．在崖壁上凿出的屋顶及鸱吻的样式、列柱的形状,也都具有南北朝建筑的特点．但这些崖阁中的塑像多是后世的．麦积山的唐宋时期的塑像在后面有关的章节中仍将谈到。