北朝画家姓名保留下来的甚少．因为北朝对于画迹的收藏不及南朝重视,北朝画卷保留至唐朝者较少．北朝也无绘画理论的著述,北朝画家及其活动,今日所知较少,主要的原因是史料的缺乏。

北魏蒋少游是由俘虏擢升为高官的多才艺的工艺家,善画人物,兼擅雕刻及建筑等。

北齐杨子华是很受重视的宫廷画家．武成帝高湛在位的时候(公元五六一—五六五年)在宫廷中,天下号为“画圣”．传说他在墙壁上画的马,夜里作各种声音如索水草．他在绢上画的龙,开卷就有云气萦集．唐代画家阎立本认为他画的人物是空前的,“简易标美,多不可减,少不可逾”．北齐还有擅长画“野服柴车”的田僧亮和画斗雀的刘杀鬼．据当时人的评论,田僧亮高于董伯仁、展子虔。

北周则有冯提伽,因为是北京一带人,故善画北方的风物．北齐、北周其他有名的画家,因为都在隋朝很有地位,过去都把他们当作隋朝的画家。

北齐、北周画家的作品,描写贵族生活为后世所知的,如杨子华画《斛律金像》、《北齐贵戚游苑图》、《邺中百戏狮猛图》．他们的宗教壁画在唐代也有很多存在,而且颇为人知。

北齐曹仲达在诸画家中有特殊的地位．他以画“梵像”著名,他的画风在中国有较大的影响,在佛教雕塑和绘画中,都有“曹家样”之称,而为唐朝四种最流行的样式之一．“曹家样”的特点,曾被唐朝人概括为“曹衣出水”一语,而与代表中国风格的吴道子的“吴家样”之“吴带当风”相辉映．“曹衣出水”是: “曹之笔,其体稠叠,而衣服紧窄．”“吴带当风”是: “吴之笔,其势圆转,而衣服飘举”(另说,曹是指东吴曹不兴,吴是指刘宋吴暕,已为宋代郭若虚的《图画见闻志》所否定)．这种区别,我们在古代雕塑中也可以见到。