通常说是十九世纪末,实际上是从1870年左右到二十世纪初,欧洲出现了以前从未见过的新颖的绘画,这就是所谓印象派．印象派虽然是遍及整个欧洲,甚至是遍及整个世界的艺术,不过最初出现却在法国,所以我们谈这一段绘画史也势必以法国为中心．那么,所谓印象派是怎么回事呢?

(一)印象派的绘画

对于画家来说,这个世界,我们眼睛所看见的一切事物,不论人的脸、花草、果物、原野的景色,所有一切都是色彩；而画家因为是用颜料描写它们,就必须对色彩进行深刻的研究,这是不需说的．为了正确地描写眼睛所能看见的自然界的面貌,应该用什么样色彩,按照什么风格使用这些色彩呢?

色彩的科学 法国的科学家研究色彩的结果,有人曾说明,大自然的色彩是非常复杂的,而物体并没有固有的色彩．年轻而严肃的画家们,在这种学说的刺激下,开始研究真正的色彩．不过,的的确确,我们一般认为草是绿色,然而若眺望远方的原野,草却不是绿色,而是青色,再若受到晚霞的照射,也能被看为红色或灰色．由此可知,色彩,随着所观察的位置和时间而发生种种不同的变化。

物体一定有阴影,尽管这种阴影从来认为是黑色或褐色；不过,若仔细观察,未必是那样．阴影也有种种不同的色彩,黄色物体的阴影带紫色,红色物体的阴影含绿色；一句话,阴影的色彩,是该物体颜色的补色。

这是绘画史上非常重大的发现．还有一点,若用棱镜分解太阳的光线,可以分为象虹似的七种颜色: 紫、红、橙、黄、绿、青、蓝．因此,原来认为红、黄、青这三种颜色是原色的年轻画家们,从科学方面来考察,开始认为这七种色彩是原色,开始用这七种色彩画画．那么,他们是怎么画的呢?

色彩的使用法 以前差不多所有画家都是在调色板上调和颜料来作画,而掌握了新科学的画家们舍弃了这种方法,分别将这七种颜料恰当地涂在画布上,试验在画布上用视觉调和色彩,这就是印象派的独特技巧之一．若隔一定距离来看,印象派这种画法,具有特别有趣的效果,例如,若在调色板上调和红色和绿色,就成为灰色；然而,印象派的画家却故意不那样作成这种混浊的色彩,却在画布上配列黄色点点和紫色点点,这样一来,若是稍微离开一点看,实际上这些点点的色光混合起来,就被看为灰色,而画面并不混浊,因为是如生的原色排列在一起,所以有非常明亮的感觉．印象派的这种方法,被称为点彩法。

印象派的感觉 印象派脱离文学、宗教、哲学等所有绘画以外的东西,而想纯粹地识透眼睛所看到的世界,例如说画苹果不为它是圆的、呈红色等概念化的知识所障碍,而只是按照眼睛所看到的来描写；因而,所描写的大自然,任何时候全是感觉的．当然,这是理想的论调,实际上没有那样彻底的东西。

埃德加·德加(Edgar Degas,1834—1917)按有些人说法,他不是印象派的画家,不过无论如何,初期是和印象派的画家们共同行动,和他们一同举办独立展览会,他的画的确具有印象派的精神,所以仍然归入印象派之中．不过1876年,年轻的画家们在第二次展览会上明确地自称为印象派以后,他就离开了他们一伙。

德加生于巴黎富有的银行家的家庭,入美术学校．他画油画,也画色粉笔画,应该说色粉笔画最有名．他所画的都是赛马场的情景,剧场热闹的夜晚,令人眼花缭乱的舞台,随着乐队旋舞的年轻的舞蹈家,激烈的舞蹈练习的场面等,所画的人物和马极其生动,简直象是“真正在跃动一样”。

印象派的胜利 上述的法国的印象派,如前所述,最初丝毫未受到重视,后来大家都懂得它的美,就开始风靡画坛；不单法国的画家们全都倾向于印象派,它的影响遍及欧洲各国,英国、德国、意大利到处都出现了印象派的画家．今天可以这样说,几乎所有的画家肯定都曾经研究过印象派．这里不可能将欧洲各国这些印象派逐一加以介绍,这里只能以意大利的塞冈蒂尼作为一个例子,大致谈谈。

乔凡尼·塞冈蒂尼(Giovanni Segantini,1859—1899)生于阿尔卑斯南麓蒂罗尔．幼时失去双亲,所以他或作看猪圈的更倌或被雇看羊,生活相当贫苦；他在那期间,积攒了很少的钱,去米兰市进美术学校,开始学习画画．但是,这个天才对学美术学校死板的课程感到不满,因此,回到童年时期生活的阿尔卑斯山的大自然中去,画那里的高山和高原,阿尔卑斯山民的生活,家畜等等．他没有专门学习过法国的印象派,因为是直接从阿尔卑斯山的大自然作画,所以他的艺术其结果和印象派一致,注重于光感,在画面上配列新鲜生动的色彩等等．他那闪耀着金属般光泽象镶嵌画似的色彩,直有凌驾法国的印象派之势．以阿尔卑斯山的崇高的大自然,朴素的人们的生活为画题,塞冈蒂尼的艺术给我们以清爽与高尚的感觉。