人类从什么时候开始作画,已不能确知．不过,从今天发现的遗物来考察,大概在两万年或一万五千年前,就已经有人画画了．两万年! 是多么久远的年代,我们的绘画史也不能不从这遥远的时代开始。

根据地质学家的研究,地球曾经有过非常寒冷的时代,整个欧洲几乎全覆盖着冰雪,阿尔卑斯山上横跨着非常大的冰河．那里今天也还有冰河的踪迹存在,据说就是那个时代的遗迹。

在这个寒冷的时代,栖息于欧洲的有熊、驯鹿等寒带的动物,此外,还有狼、牛、马、羊等有耐寒能力的动物．那时当然也有人居住,而且他们已经具有低级程度的文化,例如,为了和动物搏斗,已经知道挥舞棍棒、扔石头,也知道用燧石制作斧或小刀,制作日常用的简单工具,也试着在驯鹿骨和角上作线形雕刻,进而发明了弓箭．这样一来,人类突然强大起来,压倒了其他动物,逐步向高级文化迈进。