素描是用单一颜色来描绘对象的一种绘画．常见的素描画是以黑色(即利用黑白的层次)描绘的,但也有用一种彩色描绘的(如棕、红、绿、蓝等),或一种彩色加黑或在此基础上加白粉,也属于素描．更具体地说,素描是舍弃了对象的多种色彩关系,用单一颜色的线条或明暗描绘对象的外形、比例、结构、体积、空间、质感和色彩的浓淡,运用这些造型艺术的基本因素来综合表现形象的绘画。

素描画的表现形式有三种．一是线描(相当于中国画的白描)；二是以明暗手段表现物象的体积的所谓明暗法；三是线条与明暗法的结合,亦称线面结合法。

由于素描画排除了色彩的直接表现,集中运用造型艺术的基础因素去表现对象,所以它是造型艺术的基础．在绘画发展的过程中,逐步形成了既有别于素描创作又有别于画家的素描习作的素描基础训练．这种系统的素描基础训练,已经成为学画者的必经之途。