水彩画颜料有其自身的特性,而颜料的特性往往决定了该画种的特点,尽管水彩画的特点是诸多因素的综合,但颜料是其中至关重要的因素之一。

水彩画颜料由矿物、植物和化学物质共同组成的．它们既有共同点,又有其不同点．它们的共同点是在用水稀释后普遍具有透明性,在厚涂时,大多呈现半透明性或不透明,如果颜料中加白粉时,均不透明,其中赭石、生褐、熟褐、土红、粉绿等色属于透明性较差的颜料,因为它们大多属于矿物颜料,当它们与其他颜料混合后往往会出现不同程度的沉淀．玫瑰红、紫罗兰是属于透明性较强的颜料,而且附着力很强,不易涂改和冲洗．在绿色系列中翠绿透明性胜于其他绿色,而蓝色系列中普蓝的透明性胜过其他蓝色颜料．颜料透明性的检验方法最好是在实践中去注意它们之间微妙的差别,进而掌握和运用它们．颜料透明与否直接关系到颜料的使用,如透明性颜料可以叠加使用,而不透明颜料只能覆盖,失去原来颜料的一切属性．正因为水彩画颜料大多属于透明和半透明的颜料,才有叠加方法的绘画和水彩画作品明丽清新的特点。

我国市面上常见的水彩画颜料以马利牌最多,各种不同的马利牌颜料也有差别,画家应在绘画中留意它们的不同,然后选择适合自己习惯的颜料．新买回的颜料开启之前,应先研究各种颜料的排列顺序,因为那就是调色盒中颜料排列顺序之一．颜料的排列顺序一般有三种方法可选择,一种是以冷暖为序排列,一种是以明暗为序排列,还有一种是以习惯为序排列。

有的水彩颜料经调和以后会产生许多小的气泡,那是因为颜料中胶质太多的原因,开启后可以把胶挤出去再用．在调色盒中的颜料平日不用时可滴上清水,以保持颜料不干,可以随时应用．干枯的颜料一般不要用,因为干枯的颜料易出现沉淀．调色盒市面上仅有光荣牌一种,而且不太严密,颜料容易干,可用塑料袋装起来以保持调色盒中颜料不干．另外调色盒应经常清洗以保证颜料的纯度。

除了画纸、画板、颜料、调色盒、画笔之外,写生时还要准备一两个小水罐、小凳和起草用的软铅笔、速写本．应特别注意速写本的准备．写生之前最好在速写本上先进行构图研究,以减少在水彩纸上反复修改和用橡皮擦．水彩画起草要求准确,一次完成,因此速写本的应用可以帮助画家减少不必要的修改。