早在办晓庄师范学校的时候,陶行知就提出了＂生活即教育＂、＂社会即学校＂和＂教学做合一＂等理论,教导师生们与劳动人民相结合,＂教人民进步者,拜人民为老师＂。

一位朋友的夫人来看陶行知,说起她的孩子把一块新买的金表拆坏了,她非常生气,狠狠地揍了孩子一顿．陶行知听了,连连摇头说: ＂哎呀,你打掉了一个‘爱迪生’．＂接着,他讲了美国发明家爱迪生小时候喜欢做实验,被学校开除以后,在他母亲的引导下,逐渐成为发明家的故事．他又亲自到朋友家里,把那个小孩请出来,带他到修表店去看师傅修表．他们站在修表师傅身边,看着他把表拆开,把零件一个个浸在药水里,又看着他一个个装起来,再给机器加上油,用了一个多小时,花了一元六角钱修理费．陶行知深有感触地说: ＂钟表店是学校,修表师傅是老师,一元六角钱是学费,在钟表店看一个多小时是上课,自己拆了装,装了拆是实践．做父母的与其让孩子挨打,还不如付出一点学费,花一点功夫,培养孩子好问、好动的兴趣．这样,‘爱迪生’才不会被打跑、赶走．＂

山海工学团刚成立的时候,农民的孩子有了读书的地方,烧香拜佛的红庙成了教室,可是没有孩子们用的桌椅．上课的时候,同学们带来自己的凳子,有大有小,高低不一．一星期以后,学校请来了木匠师傅,他闷着头做凳子,一天能做好几个．陶行知走过来,看见木匠师傅满身是汗,就递给他一杯水,说: ＂我们不是请你来做凳子的．＂木匠疑惑地望着陶行知: ＂那叫我来做什么? ＂

＂我们是请你来做‘先生’的．＂

＂我可不识字．＂木匠慌了。

陶行知笑着说: ＂我是请你来指导学生做木工的．你如果教会一个人,就可得一份工钱．如果一个也没教会,那么就算你把凳子全做好了,还是一文工钱也得不到．＂木匠显出为难的样子．陶行知亲切地说: ＂不要紧,你不识字我们教你．我们不会做木工,拜你为先生．我第一个向你学．＂说着,陶行知拿起一把锯,对准木板上划好的线就＂吭哧＂＂吭哧＂地锯起来。

第二天,广场上摆着木匠工具,老师带着孩子们来学做凳子．有个小朋友嘟囔着: ＂我们是来读书的,不是来做木匠的．＂一个大人看见孩子拿起工具,不小心就很容易弄破手,也皱起眉直摇头．这时,陶行知笑着说: ＂我有一首诗读给大家听听: ‘人生两个宝,双手与大脑．用脑不用手,快要被打椡．用手不用脑,饭也吃不饱．手脑都会用,才算是开天辟地的大好佬．’ 你们看写得如何? ＂小朋友都拍手说好,那个大人也不好意思地笑了。

从此,每天孩子们都学做凳子,他们也当＂小先生＂,教木匠师傅认字． 3 个月后的一天,教室里的50 个孩子,都坐着自己做的凳子．讲台上还有孩子们自己制作的杠杆、滑车等玩具和仪器．家长们挤在窗口、门外,信服地点头叫好．陶行知在讲台前,念起了一首刚写好的诗: ＂他是木匠,我是先生．先生学木匠,木匠学先生,哼哼哼,我哼成了先生木匠,哼哼哼,他哼成了木匠先生．＂孩子们看看坐在他们身边一起听课的木匠,大家都笑了。

姚文采是陶行知的同乡,陶行知请他到晓庄学校教生物课．第一次上课,陶行知就让他先把书本摆到一边去,要＂随时教育、随地教育、随人教育＂．姚老师教了10 多年生物课,从来没有不带书本去上课的时候,他弄不懂陶行知是什么意思．傍晚,他看见陶先生与两个叫花子在亲热地交谈．陶先生和那两个人谈完话,就叫学生领他们去洗澡,然后告诉姚文采: ＂这是我从南京夫子庙请来的两位老师,来教大家捉蛇．晓庄附近有许多蛇,经常咬伤人,让蛇花子来教大家捉蛇,你看怎么样? ＂姚文采没说话．蛇花子开始为晓庄师生上生物课了,课堂就在山里．几天以后,最胆小的女孩子也敢捉蛇了,她们说: ＂只要击中要害,蛇并没有什么可怕呀! ＂大家还懂得了蛇没有脚为什么跑得快,蛇没有耳朵怎么听得见声音,以及蛇是老鼠的克星等知识．姚老师终于理解了陶先生的用心．他带领学生采集标本；把挖草药的老农请来教认草药；请种花木的花匠来教种植花木的方法；请中国科学社的专家来教怎样辨别生物科别及定学名．晓庄附近的花草树木都挂起了学名牌,生物课从此上得生动活泼。

陶行知身为高等学府的教授、全国著名的教育家,却没有一点架子,时时注意拜普通的劳动人民为老师,他是我国千百万教师的楷模,更是知识分子最早和劳动人民相结合的先驱。