中国的首都北京,位于华北大平原的西北边缘,西倚巍巍太行山,北靠连绵的燕山山脉,面积16800 平方千米,人口954 万。

北京是闻名世界的历史文化名城,也是人类文明的发祥地之一．早在69 万年以前,北京猿人就在这里劳动、繁衍、生息,并创造了远古文化．周初或更早的时候,古代蓟城——北京的雏形已建立,战国时代成为燕国都城,有＂富冠天下＂之誉．秦汉以后直到唐代后期的千余年中,蓟城一直是中原农业民族与东北游牧民族之间进行经济交流的贸易中心和兵家必争的军事重镇．唐亡后,北京分别成为契丹族建立的辽代政权及女真族建立的金代政权的陪都和都城,即辽的南京和金的中都,曾进行过大规模的城市建设．到了元代,忽必烈于1272年改中都为大都,并迁都于此．元大都是十三四世纪世界上最为雄伟繁华的城市．马可·波罗曾说: ＂城（指大都）是如此的美丽,布置得如此巧妙,我竟不能描写它了! ＂

明成祖朱棣继位后,改大都为北京,于1406年定都于此．第二年便开始营造宫殿,经过13年方才基本峻工,即现在的北京故宫．这座紫禁城是京城的核心,占地70 多万平方米,建筑面积达15 万平方米,以皇极、中极、建极（清顺治时改称太和、中和、保和）三大殿为主体,加上四郊的天坛、地坛、朝日坛和夕月坛,构成一组巍峨壮丽、气象万千的宫殿群,是中国古代宫殿建筑总结性的杰作,代表了中华民族传统的都城规划,把封建皇权思想推到了顶峰。

到了清代,统治者又凭借经济发展的有利条件,在北京西郊大兴园林建筑,将森严雄伟的城内宫殿与旖旎柔美的湖光山色结合起来,使城市变得更加成熟丰满．畅春园、圆明园、香山的静宜园、玉泉山的静明园和万寿山的清漪园（后重建为颐和园）,便是有名的＂三山五园＂．其中圆明园最为华丽壮观,是中国古典园林艺术发展的高峰,曾被西方人士誉为＂万园之园＂．可惜,这些美丽的园林大部分毁于1860年英法联军之手．特别是圆明园,在英法联军大抢掠之后,1900年再度遭劫,被八国联军放火焚烧,变成一片废墟．如今,颐和园是保存下来的中国最完整的大型古典园林,成为中华民族园林建筑的瑰宝。

1949年10月1 日,毛□东主席在天安閁广场亲手升起第一面五星红旗,向全世界宣告中华人民共和国的成立．从此,北京城成为全国的政治、经济、文化和交通中心,同时,北京作为国际交往中心的作用也在日益加强．50年代,在扩建天安閁广场的基础上,修建了人民英雄纪念碑、人民大会堂、历史博物馆等十大建筑．以后,又逐渐建成一系列现代化的大型国际饭店、体育场馆等建筑和20 多处包括几十幢高楼的住宅小区．城市交通也日益发达． 38 条公路、铁路和立体交叉桥以及三条环行路、十多条放射状公路网、长约 40 公里的地铁,形成了地上、地下相呼应的交通网点．如今的北京,已是举世瞩目的大型现代化城市,也是全国特大型经济中心．不仅工业门类齐全,而且工业产值在全国也名列前茅．同时,随着人民物质生活水平的提高,文化面貌也发生了根本的变化．全国许多著名的高等学府、科研机构都云集北京,使北京成为全国性的文化中心。

北京还是世界各地游人向往的旅游胜地．那象征着中华民族的万里长城,那博大雄浑的天安閁广场,那金碧辉煌的古代宫殿和古色古香的园林建筑,那比肩接踵的现代化大厦……无一不在向人们诉说着中华民族的古老文明和灿烂文化,也无一不在向人们证明着中华民族不懈追求、一往无前的奋斗精神。