我们知道,日历和钟表能准确地计算时间的流逝,那么生物体里是否也存在着一种类似钟表的时钟呢?

200 多年前,就有人用实验来寻求这个问题的答案,他们把叶片白天张开晚间闭合的豌豆,放在与外界隔绝的黑洞里,结果看到叶片依然按节律白天张开而晚上闭合．这有趣的实验,令人信服地说明: 生物体内确实有一种能感知外界环境的周期性变化,并且调节其生理活动的＂时钟＂,这种时钟,人们把它叫做＂生物钟＂．那么生物钟是否也能像钟表一样可以对时、拨动和调整呢? 科学家用实验做出了肯定的回答．他们颠倒了白天张开晚上闭合的三叶草的光照规律,就是白天把它放在人造夜晚中,夜晚把它放在光照下,经过多次的摆布后,叶片的张合就和自然昼夜颠倒了,这说明生物钟的指针已经被拨动,但是,当把它再放在自然昼夜中的时候,原来的节律又很快地恢复,钟又调正校对过来了。

不同的生物有不同的生物钟,植物体内的光敏素就是控制植物昼夜节律或者开花时间的生物钟．生物钟的机制远比当代最精巧的钟表复杂,但是其中的奥秘到现在还没有完全被揭开．对生物钟的研究,对工业、农业和医疗甚至国防,都有重大的实际意义．例如植物在一天中吸收不同的无机离子的时间各不相同,如果掌握了这个＂进食时间表＂,就可以用最少的肥料达到最好的增产效果；心脏病人对洋地黄的敏感性在凌晨4 点钟的时候,大于平时的40 倍,这对掌握用药的时间,大有益处；癌细胞的分裂有其分裂周期,如果对分裂的规律了如指掌,那么对癌细胞的恶性生长就制之有术了．随着科学的发展,对生物钟的研究,必将在人类生活中产生深远的影响。