干旱和洪涝相反,它表现为久晴少雨,连续高温．由于干旱时土壤水分蒸发后得不到及时补充,农作物因缺水、枯萎而减产；严重时,当地的工农业用水、生活用水也会受到威胁．另外,干旱时气温高、空气湿度小,很容易引起火灾。

干旱的成因很容易理解,以我国为例,当北方吹来的干冷空气与从南方吹来的暖湿空气交合时,自然会引起降雨．但是如果这个雨季由南向北或由北向南跳跃过快,雨季的持续时间短,而受单一气流的影响时间长,这样就会引起高温少雨的天气,时间一长就酿成了干旱．干旱有春旱、夏旱、秋旱,夏旱又分初夏旱和伏旱,也有冬春连旱、春夏连旱或夏秋连旱的现象。

干旱带来的损失并不亚于洪涝．有人进行过统计发现,从1950年到1980年,我国平均每年旱灾面积就达30,321 万亩,约占全国各种气象灾害总面积的60％,如比较严重的1959、1960、1961、1978年,我国受旱面积分别达50,710、57,187、56,770 和50,860 万亩,每年损失的粮食均在一千万吨以上,其中1959年因干旱损失了约两千万吨粮食．干旱还会引起人畜死亡．如 1920年,陕西、河南、山西、山东、河北等五省大旱,死亡人数达50 万。