从1850年农业机械化开始以来,近100 多年来的气候变化,我们称之为近代气候变化．近百年来气候变化的基本趋势是: 1961年以后的世界气候与本世纪前半期相比有显著不同,而与19 世纪后半期相类似．从19 世纪末期开始,到20 世纪40年代,是世界性气候增暖时期,增暖的趋势在20 世纪40年代达到顶峰,以后温度下降,20 世纪60年代后变冷更加明显,这次变化很可能是近10000年来的一次气候振动。

这种振动可以从大气环流变化中得到解释．根据英国气候学家拉姆巴的说法,从1895年开始,世界环流突然由经向环流占优势的时期,转变为纬向环流占优势的时期．从此,纬向环流不断加强．到1940年前后达到最盛时期；随后,纬向环流又逐渐减弱,经向环流又逐渐加强,到1961年前后,纬向环流显著减退,重新恢复成为经向环流占优势的时期。

在纬向环流强盛时期,气旋性活动增强,行星风系影响加剧,南北半球的气候带向两极方向移动．在纬向环流衰弱的时期,反气旋性活动加强,季风发达,南北半球高低纬度之间气流交换频繁．地球上的气候带向赤道方向移动．可见,世界环流型式的改变,对全球性气候变化的影响多么巨大。