地球表面湿度分布十分复杂,因为纬度、海陆分布、植被性质等等,都能够决定湿度的大小．我们仅从水汽压谈它的全球分布．相对湿度情况更加复杂。

在冬季,赤道是一个水汽压特别大的地区,水汽压在30 百帕以上．赤道带不但有广阔的海洋,即使在大陆上,亚马逊河和扎伊尔河流域广阔的热带雨林,都有极大的蒸发量．从赤道向两极,水汽压很快减少,亚洲东北部减少到接近于零,显然是与气温极低有很大关系．在沙漠地区,特别是撒哈拉沙漠和中亚沙漠,水汽压都很小,都在10 百帕以下。

到北半球的夏季,虽然赤道地区仍是水汽压最大的地带,但是赤道与两极之间的水汽压差别已大大减少．例如,亚洲东北部已增加到10.7 百帕,比冬季增大了100 倍以上．在沙漠地区也增大到15 百帕以上。