气温在地球上的分布,以纬度、海陆分布和高度的影响最为突出．在纬度的影响下,气温随纬度升高而降低,同一纬度上的气温基本上是相同的．在海陆分布影响下,海洋性强的地方,冬天比同纬度温暖,夏天比同纬度凉爽；大陆影响强的地方,冬天可以把寒冷扩展到较低的纬度,夏天可以使炎热向较高的纬度延伸．大陆面积的大小,距海远近,盛行气流是离岸风还是向岸风,海洋洋流的性质,都可以决定海陆分布影响的程度．例如,欧洲处于大西洋的东岸,沿岸有墨西哥暖流经过,又处在西风位置,所以冬季很温暖,夏季温度也不高．随着深入内陆,海洋影响逐渐减弱,而大陆影响逐渐增强．世界上的绝对最高温度（63℃）出现在索马里境内；北半球最冷的地方出现在东西伯利亚身米亚康（-73℃）,虽然距海都不远,但是不利的气流条件,使这些地方得不到海洋的调节,导致温度十分极端．世界最低温度-90℃,出现在南极大陆内部．我国漠河冬季最低温度-52.3℃,吐鲁番夏季最高温度49.8℃,都是在大陆内部地区。

在高度的影响下,山地和高原温度低于四周平原地区．例如,青藏高原冬季显得特别寒冷,1月温度都在-10.0℃以下,所以人们都称青藏高原为仅次于南极和北极的世界第三极．即使在夏季,青藏高原内部7月温度仍在10.0℃以下。