由于太阳辐射是随纬度增加而减少的,所以,就整个地球来说,气温是从赤道向两极递减的．不过这个规律往往受到其他因素干扰,在同一纬度上,温度并不一定相等．特别是在高纬度地区,海陆间的温度相差很大．为了说明单纯的纬度对温度的影响,人们就以纬度平均气温来比较,办法是从各月与年等温线图上,求取每隔10°纬度圈上等距36 点的温度,然后加以平均,就可以得到各纬度的纬度平均气温．通常是计算0°、10°、20°、30°直到80°的纬度平均气温．这样做的好处就是把纬度以外的影响互相抵消掉了,只剩下纬度的影响．从纬度平均气温看,气温随纬度增加而降低的规律就十分明显．例如,全年纬度平均气温（见下表）,无论在南北半球,都是从赤道向两极逐渐降低的．赤道是26.2℃,到纬度55°附近变成负值,到极地都在-20℃以下．不过有趣的是,地球最热的纬度并不是赤道,而是在北半球纬度10°的地方,这个纬度被称为＂热赤道＂．赤道只有在北半球冬季才是最热的纬度,到7月份,最热的平均气温已经移到北纬20°．在南半球,因为海洋面积大,纬度平均气温随纬度增加而降低的规律更加明显。

气温的年较差是一年中最热月平均气温与最冷月平均气温的差值．从热赤道向两极年较差是增加的．西沙（北纬16°50′）年较差只有6.0℃,漠河（北纬53°28′）却高达50．0℃．这个特点与冬夏季太阳辐射的差值向极地增加有直接关系．不过南半球各纬度的年较差都比北半球小,这与南半球海洋面积远远大于陆地面积的情况有很大关系。