亚马孙河是世界第一大河,全长6437 公里,汇合1000 多条支流,浩浩荡荡；流域面积700 多万平方公里,包括巴西、玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、圭亚那、秘鲁、苏里南、委内瑞拉等国,约占南美大陆面积的40％．河的中下游河床很宽,一般4 至6 公里,汛期下游达25～80 公里,河口地区可达200 公里,呈现一片汪洋,淡水冲入大海达150 公里．中下游水深一般在60 米以上,有些地方深达240 米．1500年,欧洲探险家威·宾逊沿巴西海岸北上时,曾把亚马孙河入海口误认为＂淡水海＂,而巴西人则称亚马孙河为＂河海＂．每年,3800 多立方公里的河水从亚马孙河注入大西洋,占世界所有河流水量总和的1/9．它的水力资源极为丰富,仅巴西境内即可发电约1 亿千瓦．整个亚马孙河水系航运条件很好,包括支流在内3.5 万公里河道可以通航,3000 吨海轮沿干流可上溯3600 多公里,直抵秘鲁的伊基托斯。

从空中鸟瞰,亚马孙河流域淹没在郁郁葱葱的林海中．把这里叫作＂林海＂,一点也不过分,亚马孙河流域的森林面积确是远远超过地球上最大的海——珊瑚海．1/5 的森林资源、8 亿多立方米木材,就蕴藏在这莽莽林海中,各种各样的珍禽异兽,在林海中到处出没和繁衍……

由亚马孙河冲积而成的亚马孙大平原,土地肥沃．这里高温多雨,年降水量1500 到2500 毫米,对农业生产极为有利．这儿农产丰富,尤以盛产稻米、甘蔗、甘薯、玉米、烟草、香料、咖啡、可可、香蕉、柑桔等著名。

亚马孙河是淡水鱼类的乐园．在那滔滔流水中,有 2000 多种鱼．它是世界上拥有鱼类最多的一条河．其中不少是亚马孙河特有的鱼种,如 2 米多长、 300 公斤重的比拉库鲁鱼,是巴西最大的一种淡水鱼；带有发电器官的电鳗和电鲶,等等．河中有一种珍贵的哺乳类水生动物——牛鱼,它头部像牛,体形似海豚,胸部长着一对如拳头大小的乳房,每当露出水面时,由于它头上往往挂满水草,胸前露出乳房,犹如长发披肩的女人,因此有＂美人鱼＂的雅称；还有一种凶猛的鱼叫作＂吃人鱼＂,头部和两侧呈黑色,长有两排像剃刀一般锋利的牙齿,＂吃人鱼＂总是千百条聚集在一起,成群觅食,人或牲畜在水中遇到它们,就会遭到袭击,几分钟之内被吃得只剩一副骨架．古往今来,在亚马孙地区,大自然造化和孕育了种类繁多的生物．长期以来,它吸引了许多科学家前来考察．近代著名的生物学家达尔文、居维叶、拉马克等都对亚马孙地区的考察资料进行过深入研究。

亚马孙丛林大部分地区尚未被开发．它那珍禽异兽、原始部落等种种奇闻怪事,不时地从探险家的笔下披露出来,使本来就显得神秘莫测的亚马孙丛林,又平添了几分神秘色彩。