刚果河发源于非洲南部加丹加高原．它由南向北流去．穿过赤道以后折向西北,然后折向西南,再次穿过赤道,在巴纳纳城附近流入大西洋,形成一个大弧圈。

刚果河全长4374 公里,流域面积345.7 万平方公里,就长度来说,列非洲第二位（次于尼罗河）,就流域面积和水量来说,列非洲第一位,在世界列第二位（次于亚马孙河）．刚果河流域2/3 在扎伊尔境内,支流还流经刚果（布）、喀麦隆、中非共和国、坦桑厄亚、赞比亚和安哥拉的一部分．刚果河支流之密,有如蜘蛛网．刚果河和它的支流分布在赤道两侧,整个流域雨量十分充沛,平均年降雨量在1500 毫米以上．有趣的是,赤道以北的雨季是每年3月到10月,而赤道以南的雨季则是10月到次年3月,这样一来,刚果河全年的流量就相当丰沛而且稳定。

刚果河的上游叫做卢阿拉巴河．这一段有3 处大瀑布,其中一处叫＂鬼门关＂．从斯坦利瀑布起,到利奥波德维尔止,是中游．中游有平原河流的特点,水流十分平稳,主要支流,都是在这一段注入刚果河的．这一段河面很宽,港汊、河湾和沙洲、岛屿极多,是全河的主要航道．从利奥波德维尔往南,进入下游,河面大大收缩,有些地方宽度在250 米以下．从利奥波德维尔到马塔迪的350 公里河程中,有一系列急流瀑布,称利文斯敦瀑布群．马塔迪以下,进入沿海低地,河面开阔,河水深达40～70 米,可通远洋巨轮．除刚果河本身有这些通航河段之外,还有39 条可以行船的支流,它们构成刚果河流域一个巨大的水运网,其中通航河段全长约1.7 万公里,是当地交通运输的主要干线．由于水量大和落差大,刚果河流域拥有丰富的水力资源。

在刚果河大弧圈的内侧,是一个很大的盆地,即刚果河盆地．盆地从四周海拔1000 多米的高地下降到盆底海拔仅300 米左右的低地,犹如一个圆形剧场。

刚果河盆地雨量丰沛,热量充足,植物生长特别茂盛,在赤道气候带内常绿热带雨林广布,在南、北纬4°之间连绵不断的大森林,面积广达1 亿公顷,简直是一片无边无际的绿色海洋．这里的热带森林里树木长得异常稠密,彼此树冠密切相接,构成一幅巨大的绿色帷幕．高大的乔木树干挺拔,树身直如圆柱,虽然有许多藤蔓灌丛在它下面寄生、纠缠,但这无损于它的坚韧,它们一股劲地直向高空发展,把自己的树冠高高伸向半空,乔木一般高达30～40 米,最高可达80 米,树身粗壮,有的粗到六七人才能合抱．在这些巨大乔木下面的是高度较低但有耐阴能力的乔木,再往低层则是由幼树和灌木组成的树丛．而所有这些又都由不计其数的藤本攀缘植物错综复杂地交织编结在一起,造成一个难以通行的热带植物王国．这些热带丛林生长迅速,生命力异常旺盛,偶尔一棵大树死了或被砍倒了．但只要阳光照射到地面,周围立刻便又会萌发许多棵小树,它们生长迅速,不久便又能成为参天大树．在这种热带森林中无季节之分,生长在这里的树木一年到头都在长叶、开花、结果。

刚果河流域的热带丛林植物种类十分繁多．其中最具经济价值的是油棕、椰子树以及各种名贵的热带硬木,如乌木、红木、檀香和黄梨木等。

从赤道雨林地带向热带草原的过渡带,广大地区被热带稀树草原所代替．热带稀树草原上的土地可以种植谷物．在赤道雨林、热带草原气候条件下,刚果河流域既宜于栽培棕榈、橡胶、咖啡、可可等热带作物,又适于棉花、稻谷、油料作物等的生长。

刚果盆地的热带动物也几乎应有尽有,猩猩、大象、狮子、长颈鹿、斑马、犀牛、羚羊、河马、鳄鱼等等,都是世界动物园中的珍品．在扎伊尔靠近乌干达附近的明湖的南岸和西南岸,有著名的禁猎区,在这里能见到猩猩在树丛中奔跑,大象在田野里漫步,河马在湖岸上打滚以及狮子偷偷穿过丛林的别致场面．这里还有大量的豺狼虎豹、羚羊鬣狗之类的奇珍异兽和稀有的鸟类昆虫,到处充满着旺盛的生机。

刚果盆地蕴藏着丰富的矿产资源,尤以稀有金属和有色金属在世界上占有突出地位．例如原子能工业主要原料的铀、镭,工业用的钻石,制造喷气式飞机所需的铌、钽,制造热核武器所需的锂,制造喷气发动机、导弹和潜艇等所需的超级合金原料钴,制造半导体的重要原料锗等,蕴藏量均名列世界前茅,铜、锡、锌、钨、锰、铌、钍以及金、银等埋藏量亦很丰富,因此,这里素有＂中非宝石＂、＂世界原料仓库＂之称。