很少能找到一个像＂大西国＂这样的传说,千百年来它是那样牵动人们的心弦: 离现在1.1 万多年前,在直布罗陀海峡对面有一块叫做＂亚特兰提斯＂的大陆,上面有一个大西国．它的面积比欧洲和非洲加起来还大,它的军队曾征服过当时的西方世界——地中海沿岸地区的大多数国家．在这个国家里,有美丽的城市,城市中有金碧辉煌的宫殿和庙宇,居民都信仰太阳神．后来,由于发生了大灾变,这个国家突然在一夜之间消失得无影无踪,沉没到大西洋底下去了．自从古希腊哲学家柏拉图在公元前350年记载了这个传说之后,它便引起了历代学者、科学家的极大兴趣,在世界上先后写出了5000 份关于这个问题的报告．有的认为在那么遥远的时代,人类社会根本达不到那么发达的程度,而另外一些人却始终满怀希望地探索这块失踪的大陆．众说纷坛,一直争论不休。

1968年,有人在加勒比海的巴哈马群岛的海底发现了巨大雄伟的石砌建筑群,里面有宽阔平坦的街道,有城墙和码头．研究过这些石头的人认为,它们的历史恰巧是1.1 万年．后来,几个国家的科学家又宣称,他们在1000 英尺深的海底发现了一座高达500 英尺的巨大金字塔．那些学者们立刻把它们和失去的大西国加以联系。

还有人把大西国的传说和另外一件事相联系．史书上记载着,公元前 1400 多年,现在的希腊克里特岛上出现过高度发达的米诺斯文化,后来由于桑托林火山的爆发,岛上的克诺萨斯王宫和其他文明施设遭到了覆灭．这些人推测,关于大西国的传说,可能来源于这里．一些考古学家一直没有间断在这里的发掘工作,企望从中获得奇迹。

揭开这些谜底也许还要等上几个世纪,但是,另外一些地理上发生变迁的事实,却早已为当今的人们所熟知。

在我国湖北西部秭归县的楚王台山上,有两座古城的遗址,一座位于山上,一座位于山下,两城相距几百米,而两座古城的建筑结构和用料都极其相似．专家们经过研究认为,这两座明代同一时期所建的古城,原本是一个整体,是后来断层活动把它们一劈为二的。

如果人们对这个结论还有所怀疑的话,那么下面的事例则不容置疑．四川茂汶县城北7 里的撮箕山麓,在距岷江江岸1 公里的河谷砾石阶地上,大路两旁有唐姓人家门对门的两个大院,从1898年至1933年的35年里,两个大门竟然悄悄地错开了7.7 米．后来便发生1933年8月25 日迭溪7.5 级的大地震。

这种情况并不是孤立的事件．美国旧金山郊外有一座牧场的木栏,在76年前当地发生大地震的时候,木栏中腰被截断,两头一下子错开了6 米．原来这里正处在美洲板块和太平洋板块边界线的断裂带上,上面的情况就是板块的运动造成的．现在这个地方还立了一块木牌标志,好让人们来参观这一奇迹．这个断裂带就是有名的美国西海岸的圣安得列斯断层,它总长在1000 公里以上．1000 万年来,断层两侧朝相反方向错开了四五百公里．堆利斯特市的一座酿酒厂房恰巧横跨在这个断层上,从1948年到1969年,厂房两边的建筑物错开了25 厘米。

在人们看不见的海底,也无时不在日新月异地发生着变化．＂幽灵岛＂ 就是最明显的例证．地中海西西里岛以南的25 海里的格雷姆岛,100 多年来．它曾经一再出现和消失,1950年它再次出现,外交家们正在为它的主权归属问题争论不休的时候,它却突然在1956年又一次隐没到海底．同样情况还发生在加勒比海: 一艘英国军舰开到特立尼达岛附近的一个小岛上,在上面举行了庄严的升旗仪式,宣布这个岛为英国所有．然而,没过几天,这个岛突然没入了水中,人们甚至还没来得及给这个小岛命名和把它绘进地图里．岛屿的消失,有时还会造成悲剧．在上一个世纪,新西兰东北库克群岛的图阿纳基岛,一天清早,渔民像往常一样出海捕鱼去了,可是他们傍晚归来的时候,在这个1.3 万多人的岛屿所在地上,只剩下一片汪洋。

在意大利那不勒斯海湾岸边耸立的3 根大理石柱子,使人们更清楚地看到地壳变迁的历史足迹．公元前105年,罗马帝国在这里修建了塞拉比斯古庙,这3 根柱子便是当年的遗物．现在人们可以看到这12 米高的柱子上,在 3.6～6.1 米的地方,布满了坑坑疤疤的小洞,不难判断,这是海生软体动物蛀蚀出来的．海生动物怎么能＂爬＂到这些大柱子的中腰,从事这么艰巨的 ＂雕刻＂? 人们正是从这里找到地壳变迁的线索．原来,古庙修建以后,最下面的一段便被火山灰所掩埋,后来地壳逐渐下沉,石柱的下部又被海水所覆盖,到13 世纪,海水最终淹到了6 米以上．再以后,地壳又缓缓上升,海水退去以后,便留下了当今的记录。

近年来,一个岛屿在里海的巴库港附近露出水面,岛上有一个建筑于13 世纪的城堡和宫殿．历史学家们估计,这是1306年的一次强烈地震,把巴库城的一部分掀入了里海。

在荷兰,1800～1900年间,海岸下沉了约30 厘米．现在全国有1/4 的土地在海平面以下．在北欧斯堪的那维亚半岛一带,100年来,人们记录到的陆地上升达到2 米,这里的杜尼奥城,古代曾是一个大港湾,现在浅得连小舟也难以泊岸。

地壳不仅在不断地发生着高低起伏的变化,还更多地进行着水平方向的位移。

1926年,世界上52 个天文台精确地测定了彼此的相对位置．1933年第二次测量时,发现欧洲与美洲的距离在7年内增大了45.5 厘米,也就是说平均每年以6.5 厘米的速度在相对运动着。

近百年来,印度次大陆每年以1.2 厘米的速度向西藏高原推移,因此,喜马拉雅山被挤得继续升起。

红海是地壳变化最显著的地区之一．潜水装置在红海海底大约1700 米的深处,拍摄到炽热的岩浆顺着把海底分为两半的裂缝向外流出的情景．1979年,在非洲阿萨尔湖附近发生一次火山爆发,使非洲和阿拉伯半岛的距离,一下子增大了120 厘米．红海,是未来非洲与亚洲之间一个新的大洋的雏形。