1840年一个细雨蒙蒙的早晨,一辆满载着旅客的马车,摇摇晃晃地驶离布达佩斯．车厢里一位唇蓄短须的青年,透过灰暗的车窗默默地告别了故乡．这位目光坚毅的青年,名叫塞麦尔维斯,他要到维也纳去学医,想用医学来解救受苦受难的人民,拯救被异族奴役的祖国。

“功夫不负有心人”,经过几年刻苦攻读,塞麦尔维斯终于以优异的成绩从医学院毕业,到维也纳第一医院当了一名产科医生．他十分热爱自己的工作,每当听到新生婴儿清脆的啼哭,看到疲乏的母亲露出微笑时,都从心眼里感到无比的欣慰。

但是,当时的产妇在生下孩子后,往往会发生一种致命的病症——产褥热．许多产妇发高烧、打寒颤,下腹部疼痛难忍,挣扎呼号,最后丢下可爱的小宝宝,悲惨地离开了人世。

产褥热的魔影笼罩着欧洲各地,每十个产妇至少有两三个要死于这种可怕的病症．在塞麦尔维斯工作的医院里,情况也同样糟糕．他负责的病房里有206 位产妇,因产褥热就死了36 人．一个深秋的雨夜,又一名产妇死在他的身旁,面对号啕痛哭的丈夫,他焦急地搓着手,喃喃地对年轻的助手说：“这是我们产科医生的责任啊！”

“是啊,但我们已尽了最大努力,还是没办法,看来这是命运的安排．”青年实习医生接口说。

“不！这不是命运,我们一定会有办法的．”塞麦尔维斯坚定地回答。

从此,塞麦尔维斯处处做有心人,仔细地作了一系列调查研究．他发现,供医学院学生学习的这所产科医院里,每当医学院放假时,产妇的死亡率就会降低．更令人迷惑的是,有的产妇临产匆忙,在来医院途中自己就分娩了,进院后不再需要医生接生和检查,这些产妇往往反而不会得产褥热．这是什么原因呢？

时隔不久,又一件不幸事故震惊了塞麦尔维斯．他的一位好朋友,在对产褥热的尸体解剖中,不小心割破了自己的手指,结果发生了与产褥热类似的病情,也悲惨地死去了。

塞麦尔维斯为朋友的不幸而悲痛,也为朋友的死亡原因而苦苦思索．经过反复的研究分析,塞麦尔维斯认为：这位不小心割破手指的医生一定是受到产褥热病人身上某种“毒物”的传染而发病的．另外,那时医学院的学生都要实习尸体解剖,学生们在作过病理解剖后双手未经过充分洗刷和消毒,就去为产妇检查、接生,结果使“毒物”侵入产妇的伤口,造成产妇染病死亡．最后,他终于得出了结论：医院里发生的产褥热,主要是医生们自己受污染的双手和器械,把“毒物”带给了产妇。

要知道,当时人们还没有认识细菌,塞麦尔维斯的设想和推断,是多么了不起啊！

为了检验自己的设想是否正确,塞麦尔维斯决心做一次试验．他要求医生在接生前必须用新发现的消毒药物—一漂白粉仔细洗手,以防止这种致命的“毒物”．年轻的产妇丽莎,是第一位接受这种新方法的人,结果并不太令人满意,她仍然发了烧,但病情比较轻。

问题出在哪里呢？善于观察思考的塞麦尔维斯很快发现光用漂白粉水洗手还远远不够,还必须把产妇和产科用的医疗器械、绷带等都用漂白粉严格消毒．他还相应地提高了漂白粉水的浓度,从原来的0.1％提高到0.5％．这样一来,果然出现了奇迹,医院产褥热的病死率从12％下降至1％．这是多么令人振奋的发现啊,产妇们纷纷赞扬塞麦尔维斯医生是救命恩人。

1850年,在维也纳医师公会的演讲会上,塞麦尔维斯报告了产褥热发生的原因和预防的方法．当他宣布“是医生们自己受污染的双手和器械,把灾难带给了产妇”这一结论时,会场里立即混乱起来．那些专家权威们,气得胡子发抖,暴跳如雷地嚷道：“天哪！要是事实果真如此,那不是说过去产妇的死亡,都是我们肮脏的手造成的吗？我们不都是罪人吗．真是岂有此理！”

塞麦尔维斯理直气壮地反驳：“过去错了并不可怕,可怕的是不承认科学和现实．”

但是,权威们人多势众,他们使用了种种威逼手段,迫使这位来自异乡的青年医生离开了医院．当年初夏,塞麦尔维斯怀着愤怒与喜悦的复杂心情,回到了他阔别十年的祖国。

当他接手负责布达佩斯罗切斯产科医院病房时,面临着严重的局面：可怕的产褥热已夺去了一个产妇的生命,另一个病危,还有四个已受到感染．塞麦尔维斯立即行动,实行了严格的产科消毒法．结果很快扭转了危局,产褥热发病率下降到0.6％．罗切斯产院的声誉与日俱增．与此相反,他离去后的维也纳产院,消毒制度被废除后,产褥热发病率又直线上升。

然而,当时感染疾病的罪魁祸首——致病细菌,还没被人们了解,因此塞麦尔维斯的功绩并没得到应有的重视,他的创造性工作没有得到普遍推广．直到1865年他去世的那年,巴斯德发现了蚕病细菌,人们才觉察塞麦尔维斯的消毒措施具有多么重要的医疗价值！

如今,人们把塞麦尔维斯尊敬地称为“母亲们的救星”．在维也纳广场上,建起了他的纪念雕像,母亲们怀抱孩子来到这里缅怀为他们缔造幸福的先驱者。