公元1555年,明朝著名的将领戚继光被调到浙江．第二年7月,升任参将,管辖宁波、绍兴、台州三府的军务．他深切感到明军的腐败,就上书请求练兵．在得到上司同意后,就迅速行动起来。

他考虑到明军老兵大多狡猾,懒惰成性,旧习难改,就在当地招募了4000多具有爱国思想的矿工和农民．对这些新兵,戚继光进行了编组．最基层单位叫队,每队12 人,4 队为1 哨,4 哨为1 官,4 官为1 总,每总约800 人,总设把总,官设哨官,哨设哨长,队设队长。

戚继光对新组建的军队,严格地进行了教育和训练．一是养兵保民教育．他认为军队本来就是为了保护老百姓、防御敌人侵略的．他教育士兵们说: ＂兵是杀贼的东西,贼是杀百姓的东西,百姓们岂不是要你们杀贼? 假使你们果肯杀贼,守军法,不扰害,他们为何不奉承你们? ＂他的话大大激发了士兵的抗倭立功的热情．二是武艺训练．戚继光教育士兵要学习实战的真武艺,不要学花架子给人看．他规定了各种兵器的使用方法,让士兵反复训练．三是教练阵法．戚继光根据江、浙的地理环境和倭寇的侵扰特点,创制了仅由12 人组成的鸳鸯阵及其变化阵．这些阵的最大的特点是长短兵器选用,攻防结合,并易于变化,既便于消灭敌人,又利于保存自己,还有利于在江、浙地区作战时运用．四是严格纪律训练．他严禁砍伐树木,毁坏土地,烧毁房屋,奸淫掳掠,杀害战俘,并做到赏罚严明,当赏者虽仇也赏,该罚者虽亲不免．他还以当时通俗的文字将各种号令张贴出来,做到人人能背诵下来．除此之外,他还要求军官身先士卒,与兵民同患难。

戚继光是明朝的抗倭名将．他所训练的4000 新兵,在后来的抗倭战争中发挥了重要作用。