夷陵之战后,刘备忧愤而卒．乘此机会,益州郡（今云南东部）汉族豪强雍闿背蜀附吴,煽动本郡少数民族首领孟获和周围诸郡反叛．为稳定后方,蜀相诸葛亮经过充分准备,于公元225年春季,兵分三路,进军南中（今云南、贵州及四川西南地区,该地区在巴蜀之南,故称南中）．对这次平息动乱的重大军事运动,诸葛亮采用参军马谡＂攻心为上,攻城为下；心战为上,兵战为下＂的建议,在诛杀其他反叛的头目后,于5月挥师渡过泸水（今金沙江四川攀枝花市至金阳一段）,在盘东（今云南曲靖、泸西一带）生擒孟获。

孟获在当地少数民族和汉人中威望特别高,如果能使他诚悦归服,南中就会稳定下来,蜀国的后顾之忧就解除了．因此,诸葛亮不但不杀孟获,还带他参观蜀军的营阵,但孟获却反出狂言: ＂只恨我从前不知道你们的虚实,所以才战败．现在承蒙您让我看了你们的营阵,要是就这般模样,想战胜你们也就太容易了! ＂

诸葛亮听罢孟获这番话,知道他心里并不服气,当即就放他回去再来交战．如此战而复擒、擒而复纵,到第七次被擒时,仍然让孟获再去重整旗鼓,决一胜负．这时孟获拜倒在诸葛亮面前说: ＂先生真是威力无比,我们再也不反叛了．＂诸葛亮见孟获终于心悦诚服,便举荐他到成都为官,还起用当地人充任官吏．此后,在诸葛亮有生之年,南中未再发生大的动乱。