F／A－18＂大黄蜂＂战斗机在海湾战争中出尽风头,屡建战功．这种美国第四代超音速战斗机采用的是单座、双发后掠翼和双立尾的总体布局．其机翼后掠角不大,前缘装有全翼展机动襟翼,后缘有襟翼和副翼,前后缘襟翼的偏转均由计算机控制．翼根前缘装有一对大边条,一直前伸到座舱两侧,边条机翼在大仰角飞行时可产生脱体涡,使机翼上表面产生高升力．为了适应载舰的需要,＂大黄蜂＂的机翼被做成可以折叠的,后机身下部还装有着舰用的拦阻钩。

F／A－18 战斗机设计之初,美海军对一些战术技术指标没有提出过高的要求．如最大飞行速度,F／A——18 只要求1.8 马赫,而不像F—14 那样非要达到2.34 马赫以上．这是因为速度达到1.8 马赫时,已经可以顺利地完成应由 F／A——18 所担负的任务: 如近距离空战时,速度范围一般为0.2—1.5 马赫；在进行对地攻击时,太大的速度如同＂杀鸡用了宰牛刀＂；只有用于紧急拦截时,飞行速度才是越大越好．不过,此时可由F—14 进行保驾,完成高低搭配的作战任务。

该机的实用升限也没有一味增高,而只是略为超过15000 米．但这个高度足以抗击前苏联轰炸机。

一般来说,格斗式空战绝大多数发生在3000 米左右的中空．这样,对＂大黄蜂＂ F／A－18 的推重比和单位翼载就不必作过高的要求．至于最大航程该机也只有3700 千米,比起F—14 的4600 千米和F—15 的4800 千米小许多,因而可使机上油箱装油量减少许多。

F／A－18 的雷达电子设备也相当完善,AN／APG—65 多功能数字式空对空和空对地跟踪雷达,使其在空对空工作状态时可跟踪10 个目标,并向飞行员显示8 个目标．而且该型雷达重量轻、体积小,可靠性较高．该机采用了数字式电传操纵系统,并备有电动操纵系统；水平尾翼还备有机械操纵系统． ＂大黄蜂＂战斗机不仅作战能力强,而且生存能力高．机上装有1 门20 毫米机关炮,备弹570 发．然而,该机最突出的一点是,翼身下共有9 个外挂架,两个翼尖挂架各可挂1 枚AIM—9L＂响尾蛇＂空对空导弹；两个外翼挂架可携空对地或空对空武器,包括AIM——7＂麻雀＂和AIM——9＂响尾蛇＂ 导弹；两个内翼挂架可带副油箱或空对地武器；位于发动机短舱下的两个挂架可带＂麻雀＂导弹或 AN／ASQ——173 激光跟踪器、攻击照相机和红外探测系统吊舱等,位于机身中心线的挂架可挂副油箱或导弹。

F／A－18 战斗机还具有较大的速度和良好的机动性,采用自封油箱和自封油路,发动机附近不设油箱,油箱附近填有吸收性材料,因而中弹后不易起火燃烧。

在海湾战争中,F／A－18 也并非万无一失,仍有被击落的记录．主要原因是: 为了提高轰炸精度,不得不采用俯冲轰炸,而退出俯冲的高度一般不超过1000 米,这恰好是小口径火炮的有效射程。