最早的激光武器是激光枪,用的是红宝石激光器．小巧的激光枪外型和步枪差不多,重量约12 千克．激光枪射出的激光＂子弹＂能烧伤敌人的眼睛,使敌人的衣服起火,引起恐慌．但是,只要罩一层白布在身上,就可以使激光反射消散,激光枪也就失效了,可见它并不实用,现在已很少有人提起。

接着出现的是激光炮．那是一种庞大的功率激光器,它射出强大的激光束能准确地击中目标．国外,有人用功率达1.5 万瓦的二氧化碳激光器产生的激光击落了一架长4.5 米,时速近500 公里的遥控靶机；用氟化氘激光摧毁了一枚正在高速飞行的71A 型反坦克导弹．此外,还有用激光在坦克上打出拳头大一个洞的消息报道。

那么,激光炮是不是可以用来作武器呢? 至少目前还不行；上面所说的仅仅是一些光武器试验而已；这些实验无疑是成功的,但还有是否实用的问题．目前的激光炮,其设备的效率较低,代价高,装置十分庞大,机动性差,在实战中不会比常规武器更有效．一台工业用的激光输出功率为5000 瓦的二氧化碳激光器加上电源等设备大约重8 吨,即使堆在一起也要占8～9 个平方米面积．你可以想象一下功率达一两万瓦的激光器该有多重、多大．用作激光炮的二氧化碳气体激光器更庞大,只能堆置在山洞里用．怪不得一些对发展光武器持悲观想法的人讥笑这些大家伙说: ＂其实不需要激光,只要把这笨重、庞大的装置砸在坦克上,也足够把它压垮了．＂

尽管如此,由于现代战争的需要,激光炮的研究还在进行．比较有希望的是不需要电源,利用化学激励的氟化氘激光器,它可以制造成体积小、效率高的激光炮．美国已经把这样的激光炮安装在试验飞机上,做截击空对空导弹的试验。