大家小时候可能都玩过陀螺,当你掌握了正确方法用鞭子抽打它几下以后,它就会尖顶朝下竖起来,并绕其轴线旋转而不倾倒。

可别小看陀螺这小玩意儿,人们正是根据其自旋不倒的原理而设计制造出了五花八门的精密陀螺仪,为各种飞行器（如飞机）、导弹、人造卫星等）的飞行自动控制奠定了基础．尽管陀螺仪的外表看起来与常见的陀螺不大一样,其大小也不尽相同（如用在飞行仪器上的陀螺仪最轻者只有几十克重,而一个稳定核潜艇的陀螺仪却重达55 吨）,但是基本原理却并无二致．陀螺仪对于现代飞行控制系统来说可谓举足轻重．它不仅对整个系统的工作起着决定性作用,而且它的精度高低、可靠性程度和使用寿命长短等指标,对飞行器的稳定性和精确性都有着至关重要的影响。

陀螺仪的最早应用领域是航海事业．19 世纪人们广泛利用陀螺仪标定航向,在漫长的航海史上写下了新的一页．从20 世纪40年代开始,陀螺仪便在导弹武器及航空航天事业上得到广泛应用,其稳定性和工作精度也随着科学技术的进步和工艺水平的提高而迅速提高．目前陀螺仪已有滚珠轴承、气浮、液浮、挠性、激光等类型。

陀螺仪在高速旋转时,能够抗拒任何外力和干扰的影响,保持其自转轴相对于惯性空间方向上稳定不变．当飞行器的飞行姿态偏离了预定正确方向,陀螺仪在转轴与飞行方向之间的夹角便发生了变化,飞行器上的检测元件立刻就可测量出来,并同时发出控制信号,通过执行机构的作用使飞行器的状态恢复正常．因此,这种自动控制系统也叫做＂姿态稳定系统＂。

陀螺自转轴方向不变的原理除应用于导弹的制导和飞机姿态控制以外,在宇航技术中也同样得到广泛运用．例如陀螺仪用在人造卫星上,可以保证人造卫星不受外界干扰而稳定运行在预定轨道上．不论人造卫星绕地球转到哪个位置或受其他什么外界干扰,卫星上的陀螺仪始终是指向空间某一预定方向。

小小的玩具陀螺和精度日益提高的陀螺仪竟具有完全相同的原理,初看起来似乎觉得有点不可思议,其实这正是大千世界中存在的客观规律．许多表面上看来非常简单的东西,却蕴藏着深奥的科学道理,关键在于我们要认清其本质规律,从而推动社会向前发展。

英国科学巨人牛顿从苹果落地而不是飞向空中这样一个司空见惯的现象中,发现了苹果从树上落到地上与其他行星绕太阳运行都遵循着同样的法则 ——万有引力定律,并且计算出了太阳系中各行星绕太阳旋转的轨道和周期,一下子把几百年来争论不休的是＂日心学说＂正确还是＂地心学说＂正确的问题解释得一清二楚．科技发展史表明,科学上许多原理和理论,常常是经过一段模糊时期后突然为人们所认识．细心的读者是否会从中得到什么启迪呢?