系统科学的蓬勃兴起是本世纪科学发展的重大事件之一．自20 世纪40年代以来,系统科学以它独特的思想、理论和方法深深地影响了现代科学技术的发展．由于系统的普遍存在性和系统思想的广泛适应性,系统科学的原理与方法已渗透到政治、军事、经济以及社会、文化、教育等各个方面．今天,它为人们认识世界、改造世界提供了富有成效的、现代化的＂新工具＂。

我国的系统工程研究虽然可以追溯到50 至60年代,当时主要是在导弹研制部门成立了总体设计部,负责导弹的研制、生产及其组织管理工作,并使用了网络技术等系统工程方法,但大规模有组织的研究和应用系统工程是从70年代中后期开始的．当时,在钱学森等著名科学家的倡导下,召开了一系列有关系统工程的学术会议,并于1980年底成立了中国系统工程学会．从此以后,系统工程在我国得到了迅猛的发展。

首先,系统工程研究队伍从小到大,迅速扩展．在中国系统工程学会成立后不久,北京、西安、大连、上海、湖南等省市率先成立了地方系统工程学会（研究会）,到1991年底,全国各省及主要大中城市基本上均成立了相应的地方学会（研究会）,不少厂矿企业也根据自己发展的需要成立了相应的系统工程研究机构,如上海石化总厂就是较早成立厂级系统工程研究机构的企业之一．自1979年中国人民解放军国防科学技术大学在国内第一个设立系统工程专业以来,不少重点理科工科大专院校均先后建立了系统工程系、研究所或教研室,陆续培养了一大批科班出身的系统工程专业的学士、硕士、博士与博士后．系统工程研究队伍正朝着专业化、学科化的方向迅速发展。

其次,通过广大系统工程工作者的开拓进取,系统工程在各行各业得到了广泛应用,像军事系统工程、城市系统工程、农业系统工程、社会经济系统工程、企业管理系统工程、环境系统工程、教育系统工程、信息系统工程、法治系统工程、人口系统工程、水利系统工程、矿业系统工程、能源系统工程、交通系统工程等纷纷在中华大地破土而出．与此同时,一大批具有中国特色的系统工程研究成果相继问世,不少研究成果已被各级政俯所采纳,促进了我国决策工作的科学化与民主化。

最后,从学术活动来看,中国系统工程学会成立以来,已组织召开了7 次全国性的大规模高水平的学术年会和数十次专业学术会议与若干次国际学术会议．北京的《系统工程理论与实践》、天津的《系统工程学报》、湖南的《系统工程》等专业性学术刊物已成为国内系统科学界学术交流的重要园地,不少成果由此走向世界。

为了使大家对系统工程的研究与应用有一个更完整的认识与了解,我们在系统科学的百花园里采撷了军事系统工程、城市系统工程、农业系统工程呈献给大家,从中可以窥探出系统科学百花园的浓浓春意．作为全书的结尾,我们特别集录了当代系统科学的三个前沿领域——耗散结构论、突变论与协同学,以期大家对该学科的研究与发展能有一个更高层次的了解与认识。