春秋末期（公元前6 世纪）,我国古代最杰出的军事家孙武在著名的兵书《孙子兵法》中,提出了＂上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城．攻城之法为不得已而用之＂的指导思想．他的意思是,在战争中最好的胜利办法是利用自己的谋略去挫败敌人,不战而屈人之兵．也就是在敌人尚在计划或刚刚开始执行某项谋划时,便能窥破其计谋,揭穿其计谋并破其计谋,借此运用自己的计谋实现己方的军事目的．对一个高明而理智的高级指挥官来说,两军对垒交锋,＂不战而胜＂自然是他寻觅的最优方案,而＂兵临城下＂、血刃敌兵或一举歼灭只是在不得已的情况下才勉强为之。

古今中外的军事家都很重视＂上兵伐谋＂这一谋略的运用．如在公元前 204年,历史上有名的大将军韩信在消灭赵国后,就没有直接去攻打燕国,而是按甲休兵,以胜利之师的气势炫耀军威与武力,同时遣派谋士带劝降书向燕国君臣陈晓厉害,最终迫使燕国屈从于汉,做到了不战而屈人之兵． ＂上兵伐谋＂这一谋略,体现了＂以最小的代价,取得最大的胜利＂的系统优化思想．这一思想不仅在军事上得到了广泛运用,在我们的日常社会生活中也时时刻刻地、灵活地运用着．如人们都向往美好的东西——漂亮的衣裳、可口的饭菜、优异的学习成绩、强健的身体、良好的社会风气、舒适惬意的生活环境……在对这些美好事物的追求过程中就有意或无意地运用了系统优化思想——用最少的精力,最短的时间,最省的花费,达到最好的效果。

有的青少年朋友就很会安排时间．他们利用早上的空暇时间学习外语,背诵课文；在零星时间里记诵外语单词；朋友们在一起不是瞎扯而是相互交流学习经验与体会,互相帮助,互相充实；每次课前认真预习,上课时集中精力理解和消化老师讲述的新知识,及时完成作业；余下的时间锻炼身体,参加有益且适度的文娱活动,使自己身体健康、精力充沛,反过来又促进学习效率的提高；此外,根据自己的爱好与特长,还可安排时间开辟第二课堂,参加一定的社会活动,开阔自己的思路与眼界,增长书本上学不到社会知识．他们为了实现德智体美劳全面发展的目标,选择了适合自己的最优安排,便能用最少的时间、最好的质量去完成国家和人民交给的学习重任。

历史的长河虽说是漫长无限的,但历史赋予每个人的生命却只有几十年,如何在有限的生命中完成更多的事业是每一个人都梦寐以求的事情．从物质世界看,尽管博大的宇宙无边无际,但人类的生存空间与活动空间却是十分有限的,农村的耕地有限,城市的住房、交通也很紧张,中国是这样,世界各国也是如此．目前,世界上的各种资源在急剧减少,据预测,很多地下资源的开采寿命只有几十年,如铜估计为50 余年,锌估计20 余年,铅估计也只有20 余年．现在不仅矿产资源在锐减,就是不少地方连生命不可缺少的水也严重短缺．所以,人类对时间、空间、资源的利用,都要精打细算,斤斤计较,都要有最优的利用方案；要用最少的时间,最小的空间,最省的资源为人类创造最多的财富．总而言之,在有限的条件下使追求的目标达到最优、最理想的结果,就是最优化的实质。