空间通信平台是一种大型的航天器,相当于把许多普通通信卫星上的各种仪器设备集中在一起而构成的一个多功能的通信卫星．它的最大优点是可以通过不断的补充燃料并提供对上面的各种仪器设备的维修服务,而使它具有很长的寿命。

目前,世界各国发射升空的通信卫星大都是为了单一目的而设计的小型卫星,如地球同步卫星、导航卫星、海事卫星、气象卫星以及各种军用的系列卫星等等,它们应用范围窄、功能单一、寿命有限,而影响卫星在轨道上停留时间长短的主要因素取决于卫星所带的燃料．由于卫星上都装有若干小型火箭,当卫星在太空轨道上环绕地球运行时,要不断地点火启动随身携带的微型火箭,以纠正因太阳和月球对卫星的吸引力所造成的卫星姿态偏斜和运行轨道的偏离,而在卫星升入太空以后,这有限的燃料又无法得到补充．因此,对每颗卫星来说,一旦燃料用尽,星体就失去控制,人们只能眼睁睁地看着它随意飘移,沦为太空垃圾．此外,卫星上的电源问题和成千上万种电子器件的老化以及各种各样的通信设备和机械装置的故障、损坏等问题都直接影响了通信卫星的寿命．不少通信卫星尚未达到设计寿命便早早地＂夭折＂了,而地面测控人员对此却无能为力．目前,在地球同步轨道上,已经挤满了各种各样的通信卫星,对于那些失去通信能力、如同废物的通信卫星,人们还得想方设法地将它＂赶＂出同步轨道,以便把这宝贵的位置让位于新到来的伙伴．例如,我国的1990年4月发射升空的亚洲1 号同步通信卫星预计到1999年4月,燃料将会用尽,这时剩下的工作就是启动最后的推冲火箭,将这颗卫星从同步轨道推入黑暗的太空任其飘移,而将轨道留给新的卫星．早期发射的通信卫星寿命较短,约为1.5年左右,目前通信卫星的设计寿命为5～10年．尽管如此,这样的寿命也极不合算。

空间通信平台的问世,将使上述问题迎刃而解．由于在太空通信平台上安装了对接位置,且它的重量和尺寸均不受限制．因此,可以通过航天飞机、宇宙飞船和太空工作站向空间通信平台随时补给燃料或化学电池,修理或更换已经损坏或老化的部件,并可安装新的仪器设备,延长航天器的使用寿命,并最终使之成为永久性的空间通信工作站．目前,这一宏伟的工程已经开始研制并付实施,计划将在2000年以前投入使用。