迄今为止,卫星通信一直是作为地面通信的补充．随着卫星通信技术的不断发展,人们开始认识到通信卫星的潜力和通信特点并没有得到充分的利用．当两地通信距离超过一颗卫星所覆盖区域时,信号需从一地发向一颗卫星,然后从这颗卫星转发到另一个中转的地面站,再由这个地面站发向另一颗卫星,最后将信号送到用户．这样繁琐的上下跳跃式转发信号的工作方式会产生较大的信号延时,影响通信的质量．此外,低轨道卫星每次通过地面站时只有几分钟,而且每天也只通过几次,因此,每颗卫星所能传送的信息是有限的．当卫星不经过地面站上空时,就不能进行通信,为此还必须把这些信息保存起来,这样,卫星的存储设备就要增大；此外,为了提高通信的质量,在采用低轨道卫星通信时,为开发卫星的潜在能力,科学家们开始发展卫星间的联通技术,以使卫星与卫星之间可以相互转发信息,完成由

地面→卫星←→卫星→用户

的信号转发方式,避免目前采用的卫星与地面站间的信号多次上下跳跃式转发,从而构成一个地面与空间的综合通信网．科学家们发现,激光和毫米波在空间不存在大气衰减,是非常理想的大容量通信的空间传输形式．目前,这项被称作空间＂信息走廓＂的星间链路试验已经开始,它的成功将使卫星通信进入一个新的阶段。