在河南省开封市东北角,有座建于北宋皇祐元年(公元1049年)的祐国寺塔,因为外壁镶以褐色琉璃砖,远远望去好像铁铸,所以自元代时,民间一直称为“铁塔”。

其实,铁塔的前身是一座木塔．宋太宗从吴越王那里取得一颗释迦牟尼的舍利骨,迎至开封开宝寺,为此建造供佛木塔．自太平兴国七年(982年)开始到端拱二年(公元989年)建成,历时8年之久．木塔8 角13 层,高360 尺．太宗赐名“灵感塔”,因建在开宝寺福胜院内,又名福胜塔．可惜福胜塔只存在55年(989－1044年),就被雷火击毁了．到皇祐元年,宋仁宗下诏重建灵感塔,为了避免火灾,建塔地点改在上方院的夷山上,而且选用了当时最先进的建筑材料——琉璃砖．塔平面呈八角形,13 层,原高220丈．现高55.881 米．塔身用80 余种形制的琉璃砖砌筑成各种仿木结构,如斗拱、椽头、飞檐、角梁等,檐上覆盖黄瓦,显得宏伟挺拔．铁塔的面砖上都有纹饰和图案,如飞天、降龙、麒麟、菩萨、力士、狮子、宝相花等50余种．塔的全部104 个檐角上,各有人首鸟身的“人面鸟”,振翅欲飞,姿态动人．檐头悬有风铎,遇风叮当,确实是宋代玻璃砖雕艺术的佳作。

最使人感到奇异的是,从外表看,铁塔面面开窗,层层可眺．实际上并不如此．原来塔中心有一根自基至顶的粗壮的塔心柱,塔心柱周围有一层琉璃壁砖,壁与柱之间用仅能容身的梯道连结,各层8 面虽都有窗棂,但每层只有一面为明窗可供远眺,其余7 面仅作窗形装饰,称做盲窗或假窗．这种做法使塔身更加坚实,所以,千年来屡遭水淹、地震、冰雹、战火等自然的、人为的破坏,依然屹立如故。