我国现存最古老的木结构高层楼阁建筑,是天津市蓟县城内的独乐寺观音阁．据传,独乐寺最初是唐太宗贞观十年(636年)由尉迟敬德监修的．到辽圣宗统和二年(宋太宗雍熙元年,984年)重修．现所见独乐寺的主体建筑观音阁和阁前的山门,是重修以后保存到今天的建筑物。

观音阁是一座雄伟的佛殿,高23 米多．面宽5 间,20.23 米,进深4 间,14.26 米．阁内构架高20 米,上下共3 层,从外部看像是2 层．实则中间夹了1 层暗层．由于阁内矗立着1 座巨大的观音塑像(高16 米,立像头顶有10 个小佛头,故称11 面观音),穿透中、上2 层直达阁顶,所以,中层和上层实际上类似两层围绕观音像身的回廊．整个外形与唐代壁画中描绘的同类建筑近似,而内部结构,却体现了辽、宋时代一些显著的特点．如斗拱是横梁与立柱之间过渡垫托的木制构件,在唐宋的建筑物上具有实际的承重作用．以后,斗拱才逐渐演变,几乎成为纯粹的装饰品．观音阁的斗拱式样共24 种,设计构思合理协调,和其他部分一起,组成了一个统一的整体．再如观音阁的柱网布置采用的是内外两周的配置方法,外檐柱18 根,内檐柱10根,构成一个大圈套小圈的双层圈柱平面．同时,全阁的面宽与进深的比率以及高与进深的比率,均在4∶3 左右．这样的平面布置与高度的比例,整个结构的完整统一,都是比较稳定的,有利于防御水平推力的破坏。