我国最大的宫殿式庙宇是西藏拉萨市的布达拉宫．布达拉,或译普陀,梵语的意思是“佛教圣地”．布达拉宫坐落在拉萨市西北角的红山上,海拔3700 多米,是我国最高的一座宫殿式建筑,过去曾是西藏地方政教合一的统治中心．公元641年,吐蕃国国王松赞干布迎娶唐朝文成公主,为此而建造了这座宏大的建筑．据说当时仅殿室就有1000 多间,宫门外还建有一个60米宽,100 米长的跑马场,场地下面砌砖,上面铺木板,非常讲究．但这最初的宫室,现在除了两处外,其他的都毁坏了．清顺治二年( 1645年),达籁五世阿旺洛桑嘉措受封为西藏地方政教领袖,派总管第巴·桑结嘉错大肆加以扩建,整整修了50年方完工,后来又做了较大的扩建,才成为今天的规模．顺治十年(1653年),达籁五世由哲蚌寺移居布达拉宫,此后,这里一直是西藏地方的政治中心。

红山是一座孤零零的小山,只有170 来米高,布达拉宫就建造在山南坡,整个建筑依山而建,从山下一直修到山上．整个红山的一面,差不多都被宫室占据了．建筑式样中间高,两边低,主楼有13 层,高117.19 米．东西长360 米,南北宽500 多米,占地20000 多平方米,建筑面积14 万平方米．中间一部分建筑的墙为红色,两边和下层建筑的墙为白色,红白相间,十分醒目。

布达拉宫从地面到宫殿,修有250 多级石阶,全部是花岗石砌成,石阶以上的半山腰中,有一个大广场．穿过广场,才进入布达拉宫的各个殿堂．宫内除宫殿外,还有佛堂、经室、平台、庭院、金塔、五座覆盖金瓦的宫顶和最底层的监牢．整个建筑内,宫室房舍穿插曲折,飞阁层楼交错配合,雕梁画栋金光灿烂．环绕正殿有8 大祭堂,每一祭堂有一座金塔．各处门廊过道,布满鬼神、菩萨图画,各处供奉着大小不等,神态各异的数万尊佛像．在7 世纪保留下来的低矮观音堂里,还保留着松赞干布和文成公主的泥塑像。

布达拉宫的主体建筑包括两部分．一部分叫白宫,主要是达籁的寝宫、客厅、饭厅、仓库、经堂和办公的地方．这些建筑十分讲究、宽阔,其经堂可以容纳500 多个喇嘛念经．另一个部分叫红宫,主要是各种佛堂和历代达籁的灵塔殿．其中达籁13 世(1826－1933年)的灵塔,式样与北京北海的白塔相似,外部用金皮包裹,高达14.85 米,直穿布达拉宫数层楼．据统计,用在宫中一个墓塔的纯金达18800 盎司(1 盎司为1／16 磅),珍珠20 万粒,各种宝石40000 多颗．是世界上最珍贵的室内墓群。

布达拉宫集中表现了藏族建筑的各种式样,但同时又具有内地建筑的风格,如它的宫顶是歇山式,上面盖上镏金的铜瓦,显得十分壮丽．檐部的斗拱,也有明清斗拱的式样．因此说,布达拉宫也体现着汉藏文化的交流。