河南省的登封少林寺是我国最著名的佛教寺院之一,它始建于南北朝时北魏太和二十年(496年),是魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀而敕建的．南朝刘宋末年,南天竺禅宗、第二十八代祖师菩提达摩,从印度经过广东、南京等地,于孝昌三年(527年)进入少林寺,并在少林寺后五乳峰上部的一个天然石洞中面壁9年(号称10年),创立了我国佛教的禅宗,因此,佛门称达摩为禅宗的初祖,少林寺就成为禅宗的“祖庭”。

少林寺位于中岳嵩山的西麓,距登封县城西北12 公里．因其坐落在少室山阴丛林茂密之处,故得名．清初景日畛在《说嵩》中解释说: “少林者,少室之林也．”少林寺所处的位置自然风景绝佳,东面是太室山西麓,西面是著名的塔林,南面是少室山峭壁,北面是五乳峰,嵩山八大胜景之一的“少室晴雪”就在寺前．山门外,少溪河似一条玉带绕寺而过．整个寺区,山环水抱,峦峰秀丽,林茂地幽,一派灵气．古往今来,不少墨客文人来此吟诗作赋,使少林寺声名日著。

少林寺创建以来,历经胜衰．唐代兴盛时,曾拥有土地930 多公顷,殿堂楼阁5000 多间,有“天下第一名刹”的称号．清朝以后,少林寺逐渐衰落,特别是民国十七年(1928年),军阀石友三放火烧毁了少林寺的大部分建筑,如天王殿、大雄殿、法堂、钟楼、鼓楼、紧那罗王殿、六祖堂、香积厨、仓库房、东禅堂、西禅堂、静室、客堂、跋陀殿、十方堂等,大火燃烧了45天方熄,使一座海内巨刹到处残墙断壁,破败不堪。

解放以后,少林寺得到多次修葺,在原来的基础上,落架修复了千佛殿、地藏殿、初祖庵大殿,翻修了立雪亭、方丈室、东西僚房、退居房、配房,恢复重建了天王殿、东西禅堂、紧那罗王殿、六祖堂,新建起了僧院、碑廊、锤谱堂,整修了院落、塔林、石刻等,一些其他建筑也在准备修复、翻新,使少林寺恢复了往日的兴盛景象。

目前,少林寺的建筑主要有7 进院落,总面积30000 余平方米,最前面是山门,面阔3 间,单檐歇山式,是清代建筑．门上“少林寺”的匾额是清康熙皇帝亲题．山门后依次是天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、达摩亭、千佛殿等．其中千佛殿进深3 间,面阔7 间,面积300 多平方米,高约30余米,是寺内现存最大的佛殿,殿内供奉明代铜铸莲花座毗卢佛像,东、西、北3 面墙壁上有明代绘制的500 罗汉朝毗卢大型彩色壁画,面积达320 多平方米．殿内砖铺地面上有并列4 行共48 个少林拳“站桩坑”,是历代少林僧人练拳习武的脚坑遗迹,殿外有座大型石砌须弥座式月台,边缘建有石雕栏村．月台3 面出阶,正面台阶中间卡砌“御路”,上面浮雕“二龙戏珠”、“群鹤市莲”等,形象生动,雕工精美．另外,寺内还保存有唐以来的碑碣石刻300 余品,墓塔220 多座,有很高的文物和建筑价值。