深海海沟(又称海渊、海槽)是19 世纪70年代欧洲人测量越洋电缆的敷设路线时初次发现的．最先在太平洋西北部的边缘海域和大西洋某些部分发现,以后,深海海沟就成了许多海洋学考察船的考察对象．世界大洋底的深海海沟,由于测量方法、精度以及确定海沟长度、深度的标准不同,各方资料不尽一致．综合各种文献所述,大约在50 条左右．其中绝大多数分布在太平洋,计有32 条,其次为大西洋(7 条),印度洋(4 条),北冰洋(2条)．在所有的深海海沟中,深度超过6 000 米的仅 33 条,仅以太平洋最多(24 条),大西洋次之(5 条),印度洋又次之(4 条)．深度超过 10 000米的共6 条,全集中于太平洋,其中马里亚纳海沟(最深处查森杰海渊深达11 034 米)为世界最深的海沟。

能把喜马拉雅山放进去的深沟

洋底有高山也有深沟．世界大洋深度超过 6 000 米的海沟共有29 处,其中太平洋就有19 处,而超过万米深的六个深海沟,全都分布在太平洋．说也奇怪,海洋中最深的地方,不是在大洋的中央,而是在大洋的边缘．世界上最深的海沟——马里亚纳海沟,就位于大洋西部．这一海沟长约2550 公里,宽约70 公里．马里亚海沟西北角的查林杰深渊,是世界海洋的最深点,深约 11 034 米,比世界的屋脊——珠穆朗玛峰的高度还要多 2000 米。

海底棋盘中的盆子

大西洋洋底,沿着大洋中线,大体从冰岛附近海底开始,往南直到南纬50°附近的布维岛,延伸着一条庞大的洋中脊,全长 20 000 公里．还有多条横向山脊,它们以中脊为主轴,结成庞大的框架,切割出一块块排列整齐、形状规则的深海盆地,或简称海盆．此种地形被称为“棋盘式构造”．太平洋洋底(不包括边缘海,下同)面积将近大西洋洋底的2 倍,有海盆14 个；印度洋洋底面积约相当于大西洋洋底的84％,有海盆7 个；北冰洋海盆更少,仅有3 个；而大西洋的海盆多数学者认定有19 个,为深海盆地最多的大洋．它们以中脊为界,大小不等,深浅不一地分布在大西洋洋底的东西两侧。