在我们居住的地球上,哪里是人迹罕至的地方? 是南美洲的原始森林? 是神秘的南极大陆? 还是潜伏在海洋中的大片山区．它们座落在充满高压与黑暗的海洋深渊里,人类要想涉足,比登月飞行还难．即使阳光再明媚,水下200 米是伸手不见五指,漆黑一团；风浪再险恶,深海依然是一片宁静的世界。

一般人会把海洋想像成一个无与伦比的大水盆,大陆架是盆沿,大陆坡是盆帮,深海平原是盆地．然而,这盆底不是空旷的一马平川．在那茫芒的海底,矗立着蜿蜒的群山,好像一条静卧的巨龙,头部伸进北冰洋,前身纵贯大西洋,龙腰插入印度洋,后尾甩向太平洋,绵延曲折长达数万公里,盘踞了地球1／4 的表面积．这条“巨龙”被地学家称之为“大洋中脊”,那巨大的大海海底山脉,连续分布于上述四大洋中．且不说这条世界上最长的山脉如果标志在地图上,该有何等壮观,就是它的“一鳞半爪”,恐怕也要比亚洲的喜马拉雅山更加巍峨,比欧洲的阿尔卑斯山更加险峻,比非洲的肯尼业山更加壮丽,比美洲的安第斯山更加威严．这海底群山之中,最赫然醒目的莫过于“海洋中脊”中的大裂谷了．在海洋中脊这“巨龙”的脊背上,张开着一道裂痕．这裂痕与山脉平行．裂口达—1－20 公里宽,犹如巨人用板斧猛砍地壳留下的痕迹．70 多年前,德国科学家魏格纳发现世界上许多大陆的边缘轮廓都相互呼应,一边凸出来,另一边就凹进去,形态十分吻合．特别是大西洋两岸的非洲和南美洲,把南美洲镶嵌在非洲西岸的几内亚湾,正好形成完整的一块大陆．这个现象深深地打入了当时已是气象学家的魏格纳的脑际,于是他将全部精力投入地质学和探险活动之中,并且大胆地提出了一个大陆漂移学说．魏格纳认为,二三亿年前,地球上只有一块完整的大陆,称之为泛古陆；大陆周围的海洋连成一片,被称为泛大洋．大约1．8 亿年前,泛大陆开始分裂漂移,形成南北两块大陆；北边的一块包括现在亚洲、欧洲和北美洲；南边的一块包括现在的南极洲、非洲、南美洲、大洋洲和印巴次大陆．这两块古老的大陆继续分裂漂移之后,才形成今天的海陆分布的局面。

大陆漂移学说出现之后的几十年,逐渐又发展形成板块学说．板块学说认为,地球表面是由六大板块和若干小块组成的．它们像木筏似地漂浮在地幔的软流层上．板块间的撞击能产生强烈的地震．板块之间的衔接处则随时有金属热液的喷发,可形成丰富的矿床．今天,南美洲的智利、玻利维亚和秘鲁的铜矿、银矿和锌矿,很可能就是当年的海底热液矿床随着板块移动迁到内陆的。