我们在前面叙述了裸潜、呼吸管潜水和重潜水．采用这些潜水方法,尤其是重潜水,潜水员已经能够在较深的海下自由地遨游了．但是这些潜水方法还不能使人完全像游鱼那样在水下自由地行动．即使是水平较高的重潜水,人的后面也还是甩不掉两根长尾巴．人类怎样才能摆脱这些束缚,轻松自在地在水下活动呢? 科学家们一直没有停止对这些问题的探索．40 多年前,一位法国海洋学家创造了自动供气的水下呼吸器,人们称之为＂水肺＂．这种水肺主要是由呼吸面罩、呼吸囊、二氧化碳吸收器、阀门、管道及高压气瓶组成．潜水员潜水时,把高压气瓶背在身后就可以供气了．附属的设备有潜水服、脚蹼等．这种潜水方法称为轻潜水,也叫自携式潜水．今天我们比较常用的潜水技术就是轻潜水。

现在世界上又出现了＂电子肺＂,这是一种新型的水下呼吸器,它是用微型计算机来控制的．它可以随着下潜深度的变化,自动控制人工混合气体的成分,来适应人体在不同深度下的生理要求。

潜水员用的加温器,现在也已达到了较高的水平．大家知道,在冷水下面进行作业的潜水员是需要不断供暖的．开始只是尝试着把潜水服设计得防水保暖性能好一些,但这只适用于水温不太冷的海域或海层．一旦在较冷的水域工作,没有供暖设施就显得捉襟见肘了．它外形像个小桶,里面有一层氧化铝和钼的催化剂．它的工作原理大致如下: 将燃烧的氢气流（燃烧起来不带烟）通过喷射器压入催化剂层,使之发生反应产生热量,并借助水衬衫回收热量,再将变热的水用压缩机从水衬衫里送到潜水员的衣服里．这样,加温器里面形成了一个循环系统,可以自动地不断地为潜水员供暖．人类的探索仍在继续,像游鱼那样自由地在水下呼吸、遨游的愿望也日益变得强烈起来．当前人工鳃已处于研究阶段．这是一种特殊的薄膜,能通过溶解在水中的氧而不让水通过．有了它,潜水员就可以像鱼一样,直接呼吸来自水中的空气,不必再携带复杂而笨重的水下呼吸器了。