饱和潜水是人类对于潜水技术的又一个突破．在饱和潜水发现之前,人们虽然掌握了足够的潜水技术,却仍然只是海底的匆匆过客．每个潜水员进行一次潜水后,要花费大量的时间进行减压,这大大影响了工作效率．40年前,美国的一位乡村医生经过和同事们反复试验,获得了一个惊人的发现．人如果在高压下逗留到一定时间,其血液组织里渗入的气体就会达到饱和程度．从这一程度起,只要压力不变,即使再增加停留的时间,血液和组织里的气体含量也不会改变．这就像一只盛满了水的杯子,它的含量达到了极限,再加一滴也是不行的,无论把水龙头再开多长时间,效果总是一样的．根据这一发现,潜水员在海洋的某个深度工作一段时间后,不必匆忙回到海面上来减压,他可以继续在海中呆下去,直到工作干完后再返回海面,进行一次减压就行了．这种潜水方法,就叫做＂饱和潜水＂．饱和潜水使潜水作业时间大大增加了,潜水工作效率也得到了很大提高．饱和潜水的作业系统主要有下列三种类型: 甲板加压舱系统、水下居住舱系统和出入式深潜器系统,它们都可以把潜水员送到海中进行长时间的工作。

甲板加压舱系统主要由潜水工作船、甲板加压舱、潜水钟等组成．潜水员在甲板加压舱内加压或等候,工作时用潜水钟送到水下,再出钟作业．水下居住舱系统由潜水工作船和水下居住舱等组成。

出入式深潜器系统由潜水工作船、出入式深潜器及大吊等组成．在这里还应说明的是,随着饱和潜水技术的发展,各种深潜器相继问世．这实际上是潜水的进一步延伸,也是潜水技术的一次革命．最近,微型单人深潜器又试潜成功,这是当今深潜技术的最新发明．微型单人深潜器是一位英国工程师设计制造的．深潜器的主体部分是由两个透明的丙稀塑料半球组成的密封舱,附带着小巧的高能蓄电池箱和两只机械手．整个深潜器看起来好像儿童游乐场里的游艺机．它装有4 只小型电动机,4 个螺旋桨控制着它的前进、后退、上升、下潜．球形舱里没有复杂的仪表,只有一张舒适的沙发椅,所有的操纵机关都装在沙发扶手上．球形舱有5 英寸厚的坚固外壳,配有艇上照明灯,有和岸上进行通话联系的无线电通讯系统．人们又称微型单人深潜器为＂深海旅游者＂．目前,它的潜水深度已达到1100 米．它的两只机械手能从海底抓起200 磅的重物．机械手的＂手指＂上装有灵敏度很高的触觉传感器,抓住物体以后,传感器能把所抓住物体的硬度和质地、抓握的松紧程度通过声音报告给舱里的工作人员．这种具有人工触觉的出色机械手为采集深海生物标本、矿物标本提供了很大的方便。