到了19 世纪,所有的陆地和海洋基本上都已发现,探险时代宣告结束．这些目的不同的各种远洋航行和探险活动促进了人们对海洋的大小、深浅、洋流和风浪的认识,并开拓了新的航道,发展了造船技术,从而也为海洋科学调查和海洋探测奠定了基础。

如果说,海洋探险始于新石器时代的独木舟的话,那么,真正意义上的人类海洋探测活动,是始于距今120 多年前的英国＂挑战者＂号的那次科学考察航行．这次大规模探险工作是在英国政俯的主持和指导下进行的．作为一次规模空前的综合海洋探测活动,这次航行标志着海洋探险时代的结束和科学调查、探测时代的开始．此后,各国竞相建造海洋调查船,改进和发明了许多更加精密的科学探测技术。

本世纪60年代以来,海洋调查与探测进入了一个崭新的时期．这个时期的显著特点是海洋调查开始从基础科学研究转向海洋开发研究．与此同时,海洋观测技术也发生了根本性的变化,开始在海洋观测中使用飞机、卫星、深潜器、深海钻探船等,并引进计算机技术,从而可以宏观地、主体地观测海洋。

1960年,美国发射了第一颗气象卫星．1978年美国又发射了第一颗海洋卫星,开创了人类从空间观测地球表面的时代,把海洋观测技术从海洋表面的局部观测,引向从空间进行全面的宏观调查,使对海洋的监测、预报成为可能．1978年,美国海军还成功地下潜到世界大洋的最深处太平洋的马里亚纳海沟,宣告了人类已经具有征服大洋任何深度的能力。

随着现代科学技术的发展,目前海洋调查中已广泛应用遥感、遥控、水声、深潜、浮标、电子计算机等尖端技术,使现在的海洋探测向着海面、空间、海底立体化的方向发展．这些现代科学技术宛如优秀的侦察兵,日夜不停地探测着海洋的奥秘,并向人类预告万里海洋的最新情报……