美国是世界上研究磁流体发电最早的国家,1959年,美国就研制成功了11.5 千瓦磁流体发电的试验装置．60年代中期以后,美国将它应用在军事上,建成了作为激光武器脉冲电源和风洞试验电源用的磁流体发电装置。

日本和前苏联都把磁流体发电列入国家重点能源攻关项目,并取得了引人注目的成果．前苏联已将磁流体发电用在地震预报和地质勘探等方面．1986年,前苏联开始兴建世界上第一座50 万千瓦的磁流体和蒸汽联合电站,这座电站使用的燃料是天然气,它既可供电,又能供热,与一般的火力发电站相比,它可节省燃料20％。

磁流体发电为高效率利用煤炭资源提供了一条新途径,所以世界各国都在积极研究燃煤磁流体发电．目前,世界上有17 个国家在研究磁流体发电,而其中有13 个国家研究的是燃煤磁流体发电,包括中国、印度、美国、波兰、法国、澳大利亚、前苏联等。

我国于本世纪60年代初期开始研究磁流体发电,先后在北京、上海、南京等地建成了试验基地．根据我国煤炭资源丰富的特点,我国将重点研究燃煤磁流体发电,并将它作为“863”计划中能源领域的两个研究主题之一,争取在短时间内赶上世界先进水平。

磁流体发电从开始研究到现在已有几十年的历史,目前,短时间磁流体发电装置已得到应用,而燃烧天然气的长时间磁流体发电站和燃煤磁流体发电都已投入运行,从而使磁流体发电的研究进入到大规模工业试验阶段．随着科学技术的迅速发展,磁流体发电这项新技术必将获得进一步提高,为合理而有效地利用化学燃料创出一条新路。