当前,世界各国对风能的利用,主要是以风能作动力和发电两种形式,其中以风力发电为主．以风能作动力,就是利用风轮来直接带动各种机械系统的装置,如带动水泵提水等．这种风力发动机的优点是,投资少、工效高、经济耐用．目前,世界上约有一百多万台风力提水机在运转．澳大利亚的许多牧场,都设有这种风力提水机．很多风力资源丰富的国家,还利用风力发动机铡草、磨面和加工饲料等。

利用风力发电,以丹麦应用最早,而且使用较普遍．早在1910年,丹麦就已有数百个容量为5－25 千瓦的风力发电站．到50年代中期,丹麦有成千个农庄利用风力发电照明和提供所需要的电力．美国曾建造过一台1250 千瓦的发电站,但由于发电机叶片重达八吨而被折断,故只运行了一年多就停止了试验．法国在50年代也建造了一座800 千瓦的风力发电站；前联邦德国建造的一座100 千瓦的风力发电站,自1959年以来一直向电网供电。

通常,人们按容量大小将风力发电站分为大、中、小三种．容量在10千瓦以下的为小型,10－100 千瓦的为中型,100 千瓦以上的为大型．中小型风力发电站主要用于充电、照明、卫星地面站电源、灯塔和作为导航设备的电源,以及为边远地区人口稀少而民用电力达不到的地方提供电能．大型风力发电站可用来为电网供电．目前,世界上投入运转的最大的风力发电站建造在德国,其发电能力为3000 千瓦。

我国地域辽阔,蕴藏着非常丰富的风能资源．据计算,全国风能资源总储量约为每年16 亿千瓦,其中近期可开发利用的约为每年1.6 亿千瓦．我国东南、华东、华北地区沿海及岛屿的平均风速为6－7 米／秒,而这些地区又迫切需要电力；西北牧区,地势较高,风速较大,平均风速在4 米／秒以上,但这一带地广人稀,居民点分散,燃料奇缺,也迫切需要电能；西南地区一些山区风口,风速大,风向稳定,有着发展风力发电的优良条件．因此,在我国因地制宜地开发利用风能,不仅可以扩大能源,而且有助于解决边远地区孤立用电户的需要,因而有着现实的重要意义。

我国现在最大的风力发电站,是1983年建造在浙江泗礁岛上的40 千瓦风力发电站,现已并网发电．由于内蒙古具有发展风力发电的优越条件,所以目前在这一地区已安装了风力发电机一千七百多台,装机总容量达19 万多千瓦,基本上解决了牧民们用电的需要。

根据我国风能资源分布情况和当前的技术条件,近期开发利用风能的重点将放在内蒙古、东北、西北、西藏和东南沿海,以及岛屿、高山、风口等风能资源丰富的地区．在年平均风速超过6 米／秒的地区,特别是电网很难达到的牧区、海岛和高山边远地区,开发利用风能资源更具有深远意义。