与爱迪生合作的青年数学家阿普顿刚到爱迪生的研究所时,爱迪生想考考他的能力,于是给他一只实验用的灯泡,叫他计算它的容积,一个小时后,爱迪生回来检查,发觉阿普顿正忙着测量计算．爱迪生说: ＂要是我,就往灯泡里灌水,将水倒入量杯,就知道灯泡的容积了．＂阿普顿的计算才能和逻辑思维能力无疑是令人钦佩的,然而在这个问题上他所缺少的恰恰是像爱迪生那样的直觉思维能力。

所谓直觉思维,就是人们不经过逐步分析而迅速对问题的答案做出合理的猜测、设想或顿悟的一种跃迁式思维．从上述爱迪生考查阿普顿的故事中我们可以知道,直觉思维是宏观地把注意力放在事物的整体上的一种思维,它与逻辑思维的微观地把注意力放在事物的各个部分上是很不相同的。

直觉思维有利于人们从一些偶然的整体事件中抓住问题的实质．例如,古希腊著名科学家阿基米德在澡盆里沐浴时,看到自己身体入水后,水面上升并缓缓向外溢出的现象,通过直觉思维,想到揭穿＂金冠之谜＂的方法,继而深入到问题的实质后发现了著名的浮力定律．对于难以预料的偶然现象,是很难用逻辑思维来解释与判断的．但是,直觉思维却可以发挥作用,其结果往往会产生突破,形成飞跃,直至导致发明创造．例如辽宁省鞍山市 37 中陈猛同学受到从侧面看圆口茶杯呈椭圆现象的启发,凭借直觉思维找到了发明椭圆规的＂可调圆板投影法＂。

直觉思维虽然能在发明创造中起很大的作用,但由于它是一种跃迁思维,其整体思维过程只是在极短的时间内完成,以致难以用逻辑思维的语言来逐步加以分析与表述．因此,直觉思维就往往带有一定的局限性与虚假性,由于这个原因也经常导致一些错误的结论．例如19 世纪初,人们为解释光在真空中的传播,凭直觉思维,假设在真空中有一种传光介质＂以太＂,经过几十年的查找,都不能证明这种介质的存在,可见这个假设是错误的．无独有偶,法拉第受＂偏振光的振动面受磁场的作用而改变＂现象的启发,凭直觉思维得到＂光现象应和电磁现象联系起来研究＂的正确结论,从而导致了光的电磁说的产生。