开普勒于1571年12月27 日出生在一个德国小市民家庭．他一来到人世间就遭到了许多不幸,天花使他成了麻子,猩红热弄坏了他的双眼． 17 岁那年,开普勒进入了连蒂宾根大学学习,攻读神学,1591年他获得了神学硕士学位．但因父亲负债累累,使他不得不中途退学．由于他体弱多病,他的父母认为他只适合做一名牧师,因为这个职业轻松一些．可是开普勒的数学才华非常出众,当他了解到一些有关自然科学的理论之后,就把当牧师的想法抛得一干二净,终于在奥地利的一所大学里教了自然科学。

1600年,30 岁的开普勒贸然给素不相识的丹麦天文学家第谷写信．他把自己研究天文学的成果和想法告诉了第谷．第谷看后,对开普勒的才华惊叹不已,立即写信邀请他来当自己的助手．但是开普勒来到第谷的身边仅10 个月,老人便去世了．开普勒继承了这位老人留下的非常宝贵的资料,其中包括老人对火星运动的观测。

开普勒就以这些资料为基础,设计了一个天空体系． 1604年9月30 日他发现了一颗新星,命名为＂开普勒星＂。

开普勒在研究行星正多面体理论的时候,碰到了许多难题: 他想准确地得到各行星和太阳之间的相对距离；他想找出行星的运动轨迹．他认为圆的轨迹不符合第谷的资料,蛋状的卵形线也不符合,只有椭圆才符合。

一个圆的直径不论在任何位置长度是不变的,但椭圆的直径的长度随其位置的变化而变化．最长的直径叫长轴,最短的直径叫短轴,在长轴上有两个点叫焦点,它们离中心的距离相等．焦点又有这样一个特性: 如果从两个焦点向椭圆曲线上同一点各画一条直线,那么这两条直线的总和等于长轴的长度．不管这两条直线画到椭圆曲线上哪一点,这个特性总是成立的。

开普勒发现,第谷观测的火星位置和椭圆轨道不仅符合,而且符合的精确度还很高．并且,太阳位于这椭圆的一个焦点上．他还发现其他行星的轨道也可以画成椭圆,太阳总在一个焦点上．1609年他在《新天文学》一书中公布了开普勒第一、第二定律,1619年又公布了开普勒第三定律。

椭圆彻底摧毁了神圣不可侵犯的圆运动,废除了两千多年来人们的旧观念,从此,开普勒的天文学观点被许多天文学家所接受。

开普勒还曾与伽利略有过友好的通信来往,但他们从未见过面．在伽利略制造望远镜时,决定把这些望远镜送往他认为最有用处的地方,其中有一架就被送到了开普勒的手中,开普勒就利用这架望远镜观测到了木星的卫星。

开普勒还研究了透镜的折射方式,并用这种方式解释了望远镜的工作原理．他将伽利略的望远镜进行了改进,并且创立了现代光学科学。

开普勒对天文学的最后一项贡献,是他计算的内行星水星和金星超过太阳表面的时间．1631年他的预测被验证．但那时,开普勒早已离开了人间．开普勒成功了,他成功的因素很多,但最重要的一点是他自强不息的坚韧毅力．开普勒的一生贫病交加,动荡不安,但是任何困难都没有阻止住他．他在意志的旷野中建立起了一座高塔,他一天天往上爬,最后终于抓着了天空的定律。

1630年,开普勒终因贫病交加死在旅途之中．死时才59 岁．可是他这颗星却永远高悬在天空。