现在我们用钟表计时,古时候没有钟表,人们用什么计时呢?

请别为古人担心,他们也自有独特的计时仪器:

日晷（guǐ）．这是一种利用太阳的射影来测报时间的计时器。

那是在很久很久以前,老祖宗在和大自然的相处中,偶然发现,随着太阳的移动,树影的位置和长短也变化着,而且变化得很有规律: 于是,他们找了些石块,把石块放在树旁,当树影移动到某块石头上时,就知道是什么时刻了。

他们砍了一根直木棍,把它直插在地上,用它来代替树木．这木棍真比树木好用,它的影子又细又长,投在地面的石头上,界线清楚极了,测的时间也比过去准确了许多。

这便是原始的日晷．这种日晷有一个底盘,底盘的边缘刻划着标志时间的线条,有的是钻的小孔,这划着线条或钻着小孔的底盘叫针盘；针盘中安放着一条竖着的指针．在阳光下,指针便映出投影,而且会随着太阳的不同位置有规律地变化着．人们只要看指针的影子投落在针盘的哪个线条或小孔上,就能知道准确的时间了。

现在中国最早的日晷,是1897年在内蒙的托克托城出土的一个石制日晷,收藏在北京中国历史博物馆内．据专家考证,这石制日晷是西汉时期的制品。

日晷虽然使用方便,指示的时间也很精确,但它却受到阳光这一条件的限制．没有阳光的时候,例如,晚上或阴天．日晷就不能发挥它应有的作用了。

漏壶．是以漏壶滴水在刻箭上表示出时刻的记时器。

漏壶一般由铜制成,它的历史可以追溯到很远,至少在夏、商时期就已开始使用了。

早期的漏壶叫＂沉箭壶＂．它是这样制作的: 在壶的底部钻一个小孔,壶的中间竖着一根标有刻度的箭杆．使用时,把壶里装满水．随着壶里的水慢慢地从小孔里往下滴漏,壶里的水平面也逐渐地下降,箭杆露出水面的部分则越来越长．古人就用箭杆露出水面的长度来计算时间,水面上箭杆上的刻度就表示时间数字。

沉箭壶的制作方法不难,但缺点却很明显．壶里的水位高时,压力大,水漏得快；水位低时,压力小,水漏得很慢．这漏速不均匀,记时便不准确了。

于是,聪明的古人又发明了＂浮箭壳＂．这浮箭壶的制作有些复杂: 在不同高度上放置三个漏壶,然后在它们的下面再放一个接水壶,有刻度的箭杆便放在这个接水壶中．使用时,最上面的漏壶里的水先滴入中间壶里,中间壶里的水又滴入下面的壶里,而下面的壶里的水则滴入接水壶中．随着接水壶内水平面的升高,箭杆便逐渐上升,人们看箭杆上的刻度,就能知道具体的时间了。

漏壶的制造,根据有关资料的记载,我国在世界上是独一无二的．西方的水地钟和漏壶的功用一样,它是雅典法庭用来限制发言人的发言时间的．公元前159年传到罗马,现在雅典还存有这种遗制．但它的制造比我国的漏壶晚得多,据说,它是公元前400年柏拉图时代的产物．当然,它的使用也不如我国的漏壶普遍。

我国最早的机械计时器,隶属于天文仪器．例如,唐朝梁令瓒等人发明的＂开元水运浑天仪＂,北宋苏颂等人制造的＂水运仪象台＂等,都包含着有＂机械计时器＂．在这些机械计时器中,已采用了颇为复杂的齿轮系统．尤其是苏颂水运仪象台中报时装置里的机械擒纵器,与现代钟表里的关键机件——锚状擒纵器,作用非常相似．英国科技史专家李约瑟博士,便认为它 ＂可能是欧洲中世纪天文钟的直接祖先＂。

苏颂的报时装置虽然很是先进,但它仍是天文仪器的一部分．第一个把机械计时器从天文仪器中分离出来的,是元代科学家郭守敬．他制造的＂七宝灯漏＂,以水做动力,采用了齿轮系统和凸轮机构,能自动报时,还饰有可以按时自动跳跃的动物模型．其工艺水平大大超越了前人．这架＂七宝灯漏＂陈设在皇宫的大明殿内,颇受当朝皇上忽必烈的赏识。

郭守敬之后,到明代初年,能工巧匠詹希元又创造发明了＂五轮沙漏＂ 机械计时器．顾名思义,五轮沙漏以流沙为动力,来驱动齿轮运转．这种计时器不受气候影响,克服了水漏的不足,但由于沙粒本身很难均匀,因而不如流水那样能均匀地流动,准确性较水漏要差一点。

在我国古代漫长的历史岁月中,除了前面我们介绍的日晷、漏壶等计时仪器外,民间还流传着许多简单而实用的计时器．其中使用较多的是＂盂漏＂ 和＂更香＂。

盂漏,据说是唐朝的一个和尚发明的．制造使用原理很简单: 在一个铜盂的底部穿一个小洞,把它放在水面上,水从洞中涌入盂里,盂里的水满到一定的程度,就会沉下去．于是,取出盂,倒掉水,再重复使用．铜盂的大小重量是有一定规格的,一般一个时辰（2 小时）沉浮一次。

更香,其实就是在我们平常用的香上作出刻度,来计量时间．为了使更香的实用性更大,人们把香做得很长,并盘旋成各种形状,有的能连续燃烧十几天．有趣的是,有人还用更香做＂闹钟＂．他们在更香的某时某刻的地方悬挂一个小金属球,当香烧到这个地方的时候,金属球便会掉到接在下面的金属盘子里．那清脆的响声便便提醒人们到了某时刻了。