故宫始建于明朝的永乐年间（1406）,明朝最初的都城在南京,到明成祖朱棣时移都北京,于是,北京开始建造豪华的帝王宫殿。

全部宫殿和庭院共占地72 万多平方米,合1087 亩．从总布局来看,分为前后两大部分,俗称外朝和内廷。

整个故宫的建筑布置上,用形体变化、起仗高低的手法组合成为一体．在功能和视觉上都符合封建社会的等级制度．而左右对称均衡和形体变化的艺术效果,像一幅千门万户的绘画长卷。

提起太和殿,就不能不提到我国清代工匠出身的杰出建筑师雷发达．雷发达生于1619年,卒于1693年,江西建昌人．清都定都北京之后,康熙皇帝计划大规模地改建皇宫,从全国各地征调技术高超的工匠参加这项工程。

雷发达刚刚40 岁出头,又是南京城最出色的工匠,年富力强,自然被调到北京,参加皇宫建设．由于他技术高超,又具有组织才能,所以很快就担任了工部样式房（似今天的设计院）的负责人。

皇宫的建设是当时最高级的建筑工程,在这里,雷发达的聪明才智得到了充分的发挥．他负责设计和建造皇宫里的太和殿、中和殿、保和殿等建筑物。

太和殿高35.05 米,用72 根大木柱支承梁架构成四大坡屋面．它南北纵深37.20 米,东西横广63.96 米．殿内支承梁架的柱子名为金柱,高14.4 米,柱子直径1.06 米,全部都是完整的巨大木材。

太和殿是55 间组成的大殿堂．殿里的＂天花＂、＂藻井＂,殿外檐下的 ＂斗拱＂,都加以彩绘,富丽堂皇。

檐下斗拱在建筑上起着两重作用: 主要在结构上起到支撑作用；另外,由于在檐下重叠挑出,并加以彩绘,远望如重峦叠翠,十分美丽．太和殿是故宫中最大的木结构建筑,是皇帝举行重大典礼的地方,建筑形体庄严雄伟．太和殿是五脊四坡大殿,从东到西有一条长脊,前后各有斜行重脊两条,建筑上把这种屋面叫庑殿式。

垂檐庑殿是封建帝王宫殿等级最高的形式,故宫三大殿是故宫的主要建筑,高矮造型不同,屋顶形式也不同,显得丰富多彩。

就这样,在雷发达的设计和亲自主持下,故宫的三大殿——太和殿、中和殿、保和殿都顺利建成了。

太和殿、中和殿、保和殿前后排列在一个8 米高的二字形基台上．基台三层重叠,每层周围都用汉白玉雕刻的各种构件围砌,造型宏丽．在2500 平方米的台面上,有透雕栏板1414 块,雕刻云龙翔凤的望柱1460 个,龙头1138 个．这座汉白玉装饰的台面,像白云砌成的山峦,在中国建筑史上具有独特的装饰艺术风格,令人叹为观止。

而这种独特的装饰风格还表现在排水管道上．在栏板地袱石下,刻有小洞口,在望柱下伸出的龙头唇间,也刻出小洞口．下雨时,水由龙头流出,大雨如白练,小雨如冰柱,千龙喷水,十分美丽．这是集科学与艺术为一身的设计。

而这种独特风格的设计者雷发达,一直负责皇宫的设计工作．为了把一生的宝贵经验留传后人,一方面培养子孙继承父业,一方面把它整理成资料,留传后人。

1693年,雷发达病故后,他的儿子雷金玉继续担任宫廷建筑设计的负责人,这项职务连续传了六代,一直传到六世孙雷廷昌。

除了设计和修建皇宫之外,举世闻名的圆明园、颐和园、静明园、万寿山、玉泉山、香山、北海、中南海还有东陵和西陵等许多重要工程,都是他们参与设计和修建的。

由于雷氏和几代人都是搞建筑图样设计的,他们的图精确实用,得到人们的推崇,被视为标准图样,所以人们把雷发达一家尊称为＂样子雷＂、＂样式雷＂。

纵观故宫建筑可以发现,中国的古代建筑风格完全不同于西方古建筑．西方古建筑似石材为主,建筑造型曲线、曲面为多,追求高耸、崇高．而中国古建筑以木材为主,建筑造型以方正、平直的直线为多,追求郑重、宽阔和博大为怀。