夏朝至春秋这1600 多年的时间,称为＂青铜时代＂．青铜是相对红铜来说的．红铜是纯铜,而青铜则是铜、锡、铅等元素的合金．为什么把铜、锡、铅的合金称为＂青铜＂呢? 这是由于它以铜为主,而且合金的颜色发青绿色,所以,人们就称这种合金为＂青铜＂。

成书于春秋战国的《考工记》,便对工匠们在长期的冶炼实践中,逐渐认识到的合金的成分、性能和用途之间的关系,做了全面的总结,并提出了著名的＂六齐＂规律．＂六齐＂就是＂六剂＂,也就是六种合金配方．这是世界上最早的合金配比的经验性科学总结。

名闻世界的司母戊大方鼎便代表了青铜时代的青铜冶铸技术水平．司母戊大方鼎是在河南安阳发掘出来的．关于它的出土,还有一段插曲: 1939年3月的一天夜晚,位于河南安阳武官村的吴氏故园中,人影憧憧,还不时有灯光闪过．只听有人用很低但又很有力的声音说: ＂大家再加把劲,马上就要挖出来了! ＂这些人在干什么呢? 原来,3 天前,有人说在这里发现了个大宝贝,于是,便找了几十个人来帮忙挖掘．因为当时正是中华民族灾难深重的年代,日本侵略军随时都有可能进村骚扰,所以,村民们不敢白天挖掘,只得晚上悄悄地干．这已经是第三天夜晚了。

铁锹声又响了一阵,人们终于看清楚了,他们挖的宝贝是一个青铜大方鼎．这么大的东西注哪里放呢? 村民们都觉得很难办．一位年长的老者说: ＂我看这样吧,咱们先用柴草盖起来,谁也不要走漏风声,等找到合适的地方再把它转移走．＂

事情就这样定了．谁知,消息还是传了出去．日本侵略军的头目听说武官村挖到了宝贝,便把村长叫了去,让他赶紧把宝贝给送去．村长一去日本军营,村民们便知大事不好,立即聚集到一块商量对策．最后大家一致决定,把大方鼎再埋入地下．并表示,即使脑袋掉了,也不能让大方鼎落到敌人手里．结果,敌人使尽了毒招,也没有找到大方鼎。

大方鼎一直在地下埋着,直到日本帝国主义投降后,人们才在1946年6月,把它重新挖了出来．因大方鼎的内壁上铸有＂司母戊＂3 个字,所以人们就称它为＂司母戊大方鼎＂。

学者们考证,＂司母戊＂的＂司＂字,意思是＂祭祀＂．＂司母戊＂连在一起,便是＂祭祀名字叫做戊的母亲＂的意思．长期以来,学术界一直认为,第二十八代商王武乙的妻子叫做＂戊＂,因此这大方鼎是武乙的儿子文丁为祭祀母亲＂戊＂铸造的。

司母戊大方鼎作为商代晚期的青铜器则是无疑的．它高133 厘米,长100 厘米,宽79 厘米,重达875 公斤,是我国现存的最大青铜器,也是世界罕见的青铜器精品。

青铜器的铸造过程本来就很难,铸造这么个大鼎,更是难上加难．铸青铜器,首先要制作泥范,这泥范就像现在的石膏模．泥范又分内范和外范,熔化的铜汁浇注在内范与外范之间的空隙中,待冷却后,拆毁内落、外范,经磨光修整,便铸造出了所需的青铜器．如果想要花纹,把花纹雕刻在外范上就行．这是铸造一般小件青铜器的方法,而要铸造司母戊大方鼎这一庞然大物,则必须采用多个泥范分别铸造的工艺．人们从大方鼎身上的铸痕中看到,铸大方鼎时,鼎身的每一边都用了八块外范,鼎足则用了三块外范,即使是鼎耳,也是单独作范,铸成后另外焊接上去的．如此多的外范,竟铸得如此严丝合缝,不能不让人称奇。

另据推算,铸造司母戊大方鼎,至少要熔化一千公斤铜、锡、铅等各种金属原料,当时的坩埚,一般只能盛12.5 公斤的溶液．因此,铸鼎时,要用七八十个坩埚同时熔铜．这样一来,就得有几百人密切协作才行．你可以想象得出,当时的场面会是多么的盛大。