北京海淀区魏公村东,北三环路北侧的＂大钟寺＂,原本称为＂觉生寺＂ 后来因为寺里悬挂了一口非常大非常大的铜钟,所以,人们就称这座寺院为 ＂大钟寺＂．大钟寺是清雍正十一年（公元1733年）修建的．它的规模可以用＂宏大＂两个字来形容．自南向北依次为山门、天王殿、正殿、后殿、藏经楼、大钟殿、配殿等．名为＂华严钟＂的大钟,便悬挂在大钟殿内。

大钟殿从外面看颇像天坛的祈年殿,下方上圆,高五丈,四面皆窗．大钟便悬挂在8 根立柱支起来的钟架上．这8 根立柱每根都有一合抱粗,上面绘着五彩金龙．这些金龙栩栩如生,把大钟更衬托得气势非凡．大钟通高6.75 米,钟唇厚22 厘米,钟口最大直径3.67 米,总重量约为46.5 吨．这口足有两层楼高的大钟,上上下下、里里外外都铸满了文字,每个字1～1.5 厘米见方,字体恭楷端正,古朴遒劲,相传是明初著名书法家沈度的手笔．据考证,这口大钟铸有7 部佛经,9 项汉文咒语和100 多项梵文咒语．总计23 万余字,至今钟文清晰可辨。

大钟除＂华严钟＂这一名称外,又称＂永乐大钟＂．这是因为它铸于明朝永乐年间而得名．大钟自问世以来,一直是世界上公认的＂钟王＂．《大英百科全书》把它排在世界著名古钟的榜首．1733年,俄国沙皇为了超过中国的这口大钟,曾不惜花费巨大的人力、财力,用了5年时间,在莫斯科铸造了一口约193 吨重的大钟．可是,还没等沙皇高兴上多一会儿,那口大钟浇铸冷却后便裂了一条大缝,成为敲不响的哑钟．而我国的大钟,至今完整无损,钟声远播,这不能不归功于我国先进的冶炼铸造工艺。

永乐大钟是冶炼工匠采用我国传统铸造技术＂泥范法＂一次铸造成功的．它的具体做法是: 先在地上挖一个大坑,用草木和三合土做好内型,上面涂上极细极纯的泥,把写好字的宣纸反贴在细泥上,刻好阴字,再加热烧成陶范,然后再一圈圈地做好外范．最后,将熔好的铜汁一次灌入,大钟便铸成了。

这做法说起来简单,实际上是一种巧妙而又需要熟练技巧和很好组织协同的工艺措施,哪一环节出现偏差,都可导致铸件的失败．别说是在古代手工业生产技术的条件下,就是在今天,要成功地浇铸40 多吨的大铸件,也不是一件容易的事．由此可见,当时我国工匠们的冶铸技术已经达到了炉火纯青的地步。

经专家们用现代科学方法测量,大钟的合金比率非常科学合理: 其中铜 80.54％,锡16.4％,铅1.12％,还有其他一些少量金属元素．专家们认为,正是由于这种合理的合金比率,才使得大钟质地坚固,硬度适中,虽经重击,音质也不受破坏．大钟的钟声声级可达120 分贝,在声音传播条件好的情况下,声响可传百里之遥,而且能持续3 分钟之久．更令人不可思议的是,大钟的振动频率与音乐的标准音频率相差无几．钟壁自上而下,还可依次分出高低不同的音阶．难怪日本著名声学家北村音一教授在聆听了大钟的钟声后,赞叹地说: ＂这是我听到的世界上最美妙的钟声．＂