石油在我国古代又称石漆、石液、石脂水、石脑油、猛火油．据有关资料记载,我国古代较早发现石油的地方有3 处: 陕西延安、甘肃酒泉和新疆库车附近．其中以延安地区为最早．东汉著名史学家班固,在他所撰的我国第一部纪传体的断代史《汉书·地理志》中说: ＂高奴,有洧水,可以燃烧．＂高奴在今天的延安附近．洧水是延河的支流．这种可燃之物,就是石油．北宋著名科学家沈括,在他的《梦溪笔谈》中,便详细地说明过这＂高奴石油＂．更有意义的是,他还在文章中首先使用了＂石油＂这一名称。

西晋的张华在他所著的《博物志》中指出,在酒泉镇延寿县以南的山里,有一种会流出＂泉水＂的山岩．流出来的＂水＂用火一点,它就能燃烧．张华这里所说的＂泉水＂,就是从岩石缝中渗出来的石油．北宋时,都城汴京的兵工厂里,还设有＂沥青作坊＂和＂猛火油作坊＂,专门生产石油火器．曾公亮在《武经总要》中说这种武器,若是击中了人,没有不糜烂的；若是水战,还能烧浮桥、战舰．明朝著名医学家李时珍,在他的《本草纲目》里,还对石油进行了药理分析,提出了新的药用见解。

《元一统志》记载: ＂在延长县南迎河有凿开石油一井,其油可燃．……又延川县西北八十里永平村有一井……＂《元一统志》是公元1303年的著作,这表明,至少在600 多年前,我国就已经开始钻井采油了,而在国外,直到1859年,美国才打出了第一口石油井．而且,这也是西方国家的第一口石油井．不言而喻,我国不仅是世界上最早发现和使用的国家,还是世界上最早开凿石油井的国家．这足以让我们为我们的先人感到自豪。