中国观众熟习赫本,是从《罗马假日》开始,赫本辉煌事业的开端,也通常自《罗马假日》算起,这是她的成名作,也是她的代表作,对她有着特殊的意义。

就在赫本被挑选为《吉吉》一戏的主角时,在伦敦,挑选《罗马假日》饰公主的演员的工作正在进行．起初,导演打算邀请名演员琼·茜蒙丝主演该片,但琼想换换口味拍歌舞片,因而予以婉言拒绝．于是,导演决定采用电影《乱世佳人》公开招聘女主角郝思嘉的扮演者的办法来挑选演员。

这部片子由美国派拉蒙公司摄制,好莱坞的著名导演威廉·惠勒执导．赫本本无心去参加女主角的角逐,一来她已决定演《吉吉》,二来,俟《吉吉》一拍完她就准备结婚,成家立业过日子．所以她对《罗马假日》毫无兴趣．后来男爵夫人一再劝说,没办法,她才不得不去敷衍一下,即使选不上,她也会满不在乎。

测试选用的一组戏是: 公主穿着睡衣,在一张大床上做仰卧起坐．赫本柔软得象只小猫,將双臂伸向装饰美丽的天花板．在此之后,她又极其自然地、孩子气地完成了一系列规定情节,当她做这些动作时,一架摄影机正悄悄地对着她拍摄,而她却全然不知．无论从现场还是从胶片上看,效果都是理想的．她当选为公主的扮演者,和派拉蒙公司签订了合同．真是有心栽花花不开,无心插柳柳成荫,赫本连做梦也没有想到,这一结果对她的一生会发生多么大的影响．当时演记者的男主角已定下来,是好莱坞的著名影星、风流小生格里高利·派克。

1952 年5 月,《吉吉》演出刚一结束,派拉蒙公司就要求她赶到罗马,参加拍摄．公司为赫本和派克举行了隆重的招待会,在罗马的＂精益求精＂旅馆召开．赫本虽说主演了《吉吉》十分成功,但她同所有其他年轻姑娘一样,对格里高利·派克非常崇拜．当时,派克刚过完36 岁生日,高高的身材、瘦削、英俊、作风正派、和蔼可亲,他主演过一些优秀的影片,这些影片使他声誉卓著,成了全美国人的偶像。

招待会上,当赫本和派克握手时,她完全被后者摄服了,一句话也说不出来．在这儿,与其说她是电影演员,不如说她是个影迷．她似乎忘了,她自己也是今天招待会的主角之一．但派克从一开始就决定设法让这女孩子自信．同时,就在他看见她喜笑颜开而又温柔顺从的样子的一霎间,他就明白了: 这年轻姑娘一旦作为女主角出现在银幕上,就是一颗光芒四射的明星．导演惠勒也出席了招待会,他矮胖,长着一对招风耳,外表可爱,精力充沛,思想慎密。

《罗马假日》的拍摄是一个苦难的历程．因为一切都是买地拍摄,所以得清除人行道,把行人赶走,光这项工作就差点把副导演和制片主任累垮．好,竖起路障,汽车改线,有轨电车停驶,大楼腾空,赶走游人,公共纪念物的参观停止,为做到这一切,要向每个有关的人行贿．但有一件事最伤脑筋,那就是持续不断的噪音: 电喇叭的尖叫,出租车司机和乘客的吵架声,头上飞机轰鸣,乞丐们讨钱的喋喋不休……这些噪音全得消除,使之沉寂．因为是同步录音,但是罗马硬是得不到完全的宁静,因为喷泉的溅水声和鸽群的振翅声还是无法控制。

此外,围观的意大利人既不听指挥又不肯安静,拍片日夜进行,他们则日夜围观,不论公主和记者到哪里拍片,哪里就有围观者．在拍摄一些表示爱情的亲密镜头时,似乎罗马城一半的人都来了．他们又是大笑又是大喊,冲着明星们指指点点,扮着鬼脸。

剧情要求演员们装出凉爽舒适的样子,而实际情形却是热得要命,那年是罗马有史以来最热的一年．演员脸部化妆的油彩甚至受热都溶化了,没办法,他们只好离开镜头,把颜色洗掉．拍摄的时间很长,常常是从黎明拍到下半夜．大家都热得吃不下饭,只是为了保持体力勉强吃一点点．赫本几乎什么也不吃,只饮一点香槟．她不叫苦．公主严以律已和控制情绪的能力这时已为人称道。

更糟的是,罗马城的政治形势十分紧张,斗争激烈．拍摄期间,法西斯分子和共铲党人在街上打仗．机枪嗒嗒作响,说不定什么地方会突然发生爆炸．因为这段时间正是五月选举刚过,发生了一些流血政治事件．当基督教民主党人夺取胜利时,抓住了携带黄色炸药的共铲党人．在一座选为外景点的桥下竟发现了五名带炸药的恐怖活动者．工人的罢工也不断威胁着拍片工作,火矩游行、欢呼、唱着流行歌曲示威往往把拍摄日程打乱。

因此,工作进展很慢,难题多．有时为了重复拍一个镜头,一个下午要干上60 回,赫本有点承受不了,但她并不怨恨,她也力求完美．不过导演为赫本也尽力克制自己,他用一切办法提高她的自信心,让她感到轻松愉快．他告诉她说,她必须忘悼自己是在演戏,应当认为自己就是那个公主．他給她上了电影明星的第一课,他教她＂要迎合内心的感觉而不要做戏．＂这一点让赫本终生受益匪浅。

派克是一个风流大明星,赫本是一个正在崛起的年轻新星,因此,拍摄期间,总有些小报记者把两人用浪漫故事扯到一起,这让赫本十分恼火．其实,派克对赫本体贴、爱护、且始终如一,他体察她的感情和她对他的敬畏．拿下这部片子在他是件轻而易举的事．但他无私地哺育她一场又一场戏,因为他意识到,是她而不是他在这部片子中更有价值．他是一个有道德而大度的人,他们之间根本没有任何浪漫故事。

拍摄工作最终还是圆满完成了．1953 年8 月20 日,赫本飞往伦敦参加《罗马假日》的首映式,然后又飞往威尼斯参加威尼斯电影节．在美国,也为罗马假日的上映开了公众招持会．该片在全世界获得了极大成功．在日本,这部影片达到了家喻户晓的程度,赫本后来成为日本人心目中的偶像．赫本片中的短发型一下子成了国际流行发式．在斯堪的那维亚半岛国家,《罗马假日》是同期上映影片中最走红的一部．一时间,赫本成了国际知名人士,全世界都在播放她的新闻片,电視台用黄金时间赞美她．大量的报纸欣喜若狂地赞美她的美貌、活力、妩媚、典雅,人们称赞她是继嘉宝和褒曼之后的最佳女演员．据说褒曼在看该片时,竟发出一声惊叫,她丈夫罗西尼问她: ＂你为什么喊叫？＂

这位大明星说: ＂我被奥黛丽·赫本深深感动了．＂这个消息传来,使赫本大受鼓舞。