不仅自然界的湖光山色,潺潺流水、密密的丛林无一不激发着作曲家的灵感,就是那空中的飞鸟,林中的走兽、水中的游鱼也会激发出作曲家的无穷乐思。

最为人所熟知的与动物有关的音乐无疑要数法国作曲家圣桑的《动物狂欢节》了．这乐曲作于1886 年,是由两架钢琴和九件乐器奏出的室内乐组曲,全曲一共十四乐章,更确切地说是十四首乐曲形成套曲: 1.引子与狮王进行曲; 2.母鸡与公鸡; 3.驴群; 一群急驶的动物; 4.乌龟; 5.象; 6.袋鼠; 7.水族馆; 8.长耳朵的角色; 9.林中杜鹃; 10.鸟舍; 11.钢琴家; 12.动物化石; 13.天鹅; 14.终曲。

从这首套曲中,我们不仅能领略作曲家那充满灵感的创意和娴熟的作曲技巧,还可体验到作曲家对这种动物活动习性的细致的观察和深刻的把握,每首乐曲中,我们都能领会到作曲家如何以他那高超的点睛之笔形象地刻划出要表现的动物之神态．狮是兽中之王,狮子的进行曲节奏庄严,极有王者的气派,为描述象那缓慢沉重的步伐,圣·桑让低音提琴奏出声音轻重、节奏缓慢的音乐主题．袋鼠的乐曲轻快,用了与休止符交替进行的、带装饰音的跳音,像袋鼠一样有跳跃性．《水族馆中》这首乐曲也很有特色,圣·桑应用了充满流动、色彩多变的音乐音响,让人仿佛看到各种水族生物在水中自在遨游,鳞光闪烁。

长耳朵的角色有一半是拟人,讽刺音乐批评家,曲中以戏谑的形式模仿驴叫,用竖笛模仿林中杜鹃的啾啾鸣声,同样是拟声,但旋律悦耳动听,这套曲的《天鹅》为终曲前的最末一曲,由大提琴和两架钢琴来演奏．乐曲平静舒缓,旋律优美动人,使人仿佛看到美丽的天鹅以高雅姿态昂首遨游于水中的情景。

海顿也曾以音乐为动物画像,他的《青蛙四重奏》以相邻二弦交换奏出同音,声似蛙鸣．而《云雀四重奏》则让小提琴奏出云雀的鸣啭．舒曼题为《蝴蝶》的十二首钢琴小曲,色彩缤纷,如一群蝴蝶,故得名．《野蜂飞舞》是里姆斯基·科萨科夫歌剧《萨尔丹沙皇的故事》歌剧的幕间曲．在这故事中,王子变成只野蜂,飞来飞去,叮刺那些讨厌的人．乐曲的旋律如野蜂嗡鸣飞旋,就连《蜘蛛》这既无声又无色的昆虫,也成了音乐中的一个角色,法国的鲁塞尔写了首名为《蜘蛛的盛宴》的交响组曲,全曲共分五个乐章,描写在公园中夏日午后,一群蚂蚁在搬运花瓣,蝴蝶在旁翩翩起舞,旁边一只蜘蛛则张起了蛛网,一只蝴蝶投入蛛网．太阳西沉,小生物蜉游大量卵也一个个进入蛛网,成了蜘蛛的美餐．有趣的是,这乐曲的作者鲁赛尔所以创作此曲是因为读了法国昆虫学家法布尔的著作《昆虫生活的研究》后,产生了创作灵感,也可说是受了自然的激发。

这些以动物为主题的作品中,人都退陷在后,就连歌剧斯特拉文斯基创作的童话剧《狐狸》,局中角色也全是动物: 狐狸、猪、山羊、公鸡．圣·桑作品中的长耳朵是以象征性手法描写人,苏联作曲家普罗科菲夫却独出心裁,把人作为一个角色写入他以动物为题材的交响童话《彼得和狼》。

这首交响童话描写少先队员彼得在一些善良小动物的协助下,机智勇敢地捉住了凶恶的大灰狼,在这为儿童所作的音乐作品中,为了让孩子们易于捕捉角色的特征,作曲家让每个角色都具有自己的音乐形象和独特的音乐主题,并分别由一件或几件乐器表示．比如: 用长笛表现小鸟,鸭子用双簧管表现,表现大灰狼的是圆号,表现爷爷的是大管,而主人公彼得则用弦乐代表．人物的旋律特征也很鲜明: 三支圆号齐奏,以描绘大灰狼的贪婪、狡猾; 彼得的音乐旋律轻快、节奏有跳跃性,用以勾画出一个可爱、活泼的少先队员形象．最后以激昂的定音鼓和大鼓代表猎人的射击．有趣的是,当彼得、爷爷和猎人扛着狼走向动物园时,人们不仅能听到小鸟的兴奋歌唱,还可隐約听到狼肚子中被吞食下的小鸭子的悲哀的呻吟。